Магия Зеро

Дальше шло несколько секонд-хэндов со «всемирно известными брендами», как было сказано на вывеске, потом – пара-тройка овощных магазинов, коробки с овощами выплеснулись из них на тротуар. Тут были и шампиньоны, и крошечная, чуть подвядшая брюссельская капуста, и яркие фрукты. Все было выложено щедро и изобильно, распахнутые двери магазина напоминали открытый рот, который вот-вот пережует сочную мякоть.

Потом – несколько антикварных магазинчиков: снаружи стояли стойки со старыми открытками, шкатулки для украшений, флакончики для духов и коробки с видавшими виды, почти истлевшими кружевами. Следом шли книжные магазины.

Я остановилась у одного из них, самого большого. В витрине был выставлен иллюстрированный альбом с заголовком на итальянском, что-то в духе «Шедевры мировой живописи». Он стоил всего десять евро, и в любой другой день я обязательно купила бы его, это было недорого. Но тут мой взгляд упал на стойку с детскими книжками. Одна стопка с висящим внизу ценником «1 + 1 = 5». От книги, что лежала сверху, у меня перехватило дыхание. Не веря своим глазам, я подошла и взяла ее. Сверху на обложке было написано имя автора – Дашка Слейтер, а ниже название – «The Antlered Ship»[70], а прямо под заглавием по морю между скал плыл рогатый корабль. Он шел под полными парусами, на мачте развевался красный флаг, а на носу корабля красовалась украшенная огромными ветвистыми рогами голова оленя. Я прикоснулась к картинке, надеясь, что морок рассеется от прикосновения и корабль окажется просто кораблем, но этого не произошло. Более того, присмотревшись, я увидела стоящих на палубе лиса и голубя. Они внимательно за мной наблюдали.

Не знаю, сколько я простояла у развала, вцепившись в книгу. Я с ужасом осознала, что и эту мою мечту нарисовал кто-то другой. Во мне нарастало отчаяние и одновременно с ним – ненависть. Ненависть к неизвестному похитителю моих грез, отнявшему самое прекрасное, что у меня было в последние месяцы в этом адском сицилийском пекле. Корабль на обложке задергался, пытаясь вырваться из картинки, но у него не получилось.

– Я тебя спасу, – прошептала я, прижимая книжку к груди.

В этот момент ко мне подошли близнецы, а из магазина выглянул продавец и с обычным «Prego, signorina» направился ко мне. Я подняла на него глаза: у его тени мгновенно выросли и широко раскинулись огромные отвратительные щупальца. Они колыхались на солнце, как водоросли под водой. Я сделала шаг назад, еще один, запнулась о камень тротуара.

– Нин, ты что? – спросил меня Ваня, протягивая руку к книге, но я дернулась и спрятала ее за спину.

– Prego, signorina? – подозрительно спросил продавец, делая шаг ко мне. Я попятилась.

– Нина, надо заплатить, – сказала мне сбоку Настя. Щупальца потрогали прилавок и медленно поползли в мою сторону.

Продавец вдруг громко закричал, и на его крик выбежали другие продавцы и покупатели – все смотрели на меня, а я уже ничего не понимала. Я пятилась, они наступали. Люди и тени-щупальца сжимали меня в кольцо.

– Нина, отдай им… – начала Настя, но запнулась.

В толпе показалась фуражка полицейского. Все разом заговорили, показывая на меня, зашумели, застучали фикусовые листья, волны хлестали друг о друга, накрывали сушу, вода поднималась – вот-вот я и близнецы захлебнемся.

– Беги, – мой внутренний голос подсказал решение.

Я сорвалась с места, успев заметить, как тень полицейского тоже пустила щупальца, и они – громадные, как у гигантского осьминога, – сразу потянулись ко мне.

И снова мы бежим – не так быстро, как в первый раз в Сиракузах, но нашим преследователям все равно нас не догнать. Сначала за нами несутся человек пять из всей толпы, включая хозяина книжного. Через два квартала – только полицейский, но его щупальца тянутся ко мне и вот-вот достанут.

Полицейский постепенно отстает, мы мчимся еще какое-то время, поворачиваем с одной улицы на другую, со второй на третью. Потом, тяжело дыша, останавливаемся, и я понимаю, что остановилась только я, близнецов рядом нет. Едва отдышавшись, бросаюсь обратно: одна узкая улочка сменяет другую, они все одинаковые, – пока не попадаюсь на глаза хозяину магазинчика. Он кричит и бежит ко мне, я снова прячусь в городском лабиринте, из последних сил бегу, пока вдруг что-то огромное не сшибает меня с ног. Ударяюсь головой и падаю на мостовую. Перед глазами пляшут черные точки, я из последних сил стараюсь не потерять сознание, но все же теряю его. Последнее, что я вижу, – два мужчины склоняются надо мной.

* * *

Рогатый корабль плывет по небу. Скрипят снасти, ветер дует в паруса. На палубе играют в карты олени и лисы. Голуби сидят на мачте и всматриваются в горизонт. Когда корабль разрезает волну, в лицо брызгает морская вода. Брызг все больше, вода уже заливает уши. Я с трудом открываю глаза.

– Ну ты как?

– А то мы идем.

– А тут ты налетаешь.

– Я уж думал.

– В скорую звонить.

Я промаргиваюсь, потому что появление этих двоих куда невероятнее рогатого корабля. Голова немного кружится, в ушах звенит.

– Тимон и Пумба, – говорю я им, улыбаясь во весь рот.

– Ха-ха-ха.

– Это же наше прозвище.