Магия воздушных струн

– Смотря какие. Если хочешь, я расскажу, как обстоят дела, но тебе совсем не обязательно этим интересоваться. Я знаю, ты очень ценила покой королевского замка. Здесь ты можешь жить так же – и даже лучше. Учись, играй, занимайся чем-нибудь еще. Ты в безопасности и ни в чем не будешь нуждаться.

Слова Йорана показались Эни провокационными. Как будто он призывал сделать важный жизненный выбор: посмотреть правде в глаза или схорониться в уютной норке, делая вид, что все в порядке. Но после путешествия по Тихому лесу и известия о том, что они зачем-то понадобились Готтрану, Эни пришлось ответить не так, как хотелось бы:

– Я хочу все знать.

– Тогда пойдем, если ты закончила.

Они вышли на улицу. По пути к воротам Эни увидела еще один небольшой дом, конюшню и другие хозяйственные постройки. По двору, занимаясь своими делами, ходили мужчины и женщины в рабочей одежде, но не было даже намека на замковую суету.

Йоран и Эни вышли за ворота и остановились. Он указал ей на густой лес за деревней и горы, утопающие в плотном тумане.

– Этот хребет тянется довольно далеко, до самого востока. Раньше там, на востоке Фарадона, было королевство Согендор. Твоя деревня находится недалеко от его бывшей границы.

– Да, я знаю.

– Когда власть захватили эвендины, королевство Согендор фактически исчезло – оно стало частью Фарадона. Потом престол занял Дориан. Он оставил эти территории такими, какими они были, хотя многие жители Согендора требовали прежней независимости. Было несколько восстаний, но обстановка не благоприятствовала тому, чтобы как следует разобраться с этим. Все устали от войны и ликовали после победы над эвендинами. В результате восстания были жестко подавлены. Многие несогласные попросту ушли в леса и горы и постепенно разбрелись по ним. Чем ближе к Дориану – тем больше угроза от Гениев, поэтому они в конце концов переместились подальше, в Себлир. Пробовали ворваться и прямо сюда, в Предгорье, но пожалели об этом. – Йоран помолчал, и его глаза мрачно блеснули. – Несколько лет назад было заключено что-то вроде соглашения. Поскольку этот лес все равно не представляет особой ценности, на мятежников закрыли глаза с условием, чтобы их было не видно и не слышно. Все шло хорошо, но недавно в их поведении начались странности. Они стали обвинять нас в жестоких убийствах и нападать. Потребовалось время, чтобы выяснить, в чем дело.

– Ильфиты? – прошептала Эни.

Йоран кивнул.

– Они приходят из-за гор, их все больше и больше. Мой отряд стоит на страже, но он невелик, а положение серьезное. Именно по этому поводу я и навестил короля.

– И что он сказал? Он поможет?

– Боюсь, король Дориан не больно верит в ильфитов и убежден, что это все лишь происки мятежников. Он, правда, предложил дать мне людей, но что толку? Ты видела, что обычному человеку не так-то просто справиться с ильфитом, даже со специальным оружием.

– Значит, нужны Гении, – поняла Эни.

– Да, но они не горят желанием отправляться в Предгорье, и никто не хочет их туда посылать. Все слишком озабочены нападениями эвендинов, – Йоран вздохнул. – Но тебе не о чем волноваться. Барьер заканчивается сразу за деревней. Сквозь него не пройдут ни чужие люди, ни тем более ильфиты. По иронии, сейчас это самое безопасное место во всем Фарадоне.

– Неужели это сделал Юст? – удивилась Эни.

– Про барьер расскажу как-нибудь потом – не все сразу.

– А про то, зачем я здесь?

– Ты здесь только затем, чтобы тебе никто не причинил зла.

Эни нашла этот ответ сомнительным. Она никогда никому не вредила, у нее за душой не было ни крупных проступков, ни тайн, ни ценностей. Ни у кого не было причин вредить ей, исключая эвендинов, которые нападали на всех без разбору. Однако если Йоран решил защитить ее от них, то при чем тут Готтран, во что бы то ни стало решивший выяснить мотивы лорда?

Ей очень хотелось спросить об этом, но тут подошел Юст, ведя за собой сразу двух лошадей.

– Пора, милорд. Уверен, ребята ждут не дождутся вашего рассказа о разговоре с королем.

– Вести их не больно обрадуют.

– Это как посмотреть, – усмехнулся Юст.

Они с Йораном поехали к лесу, а Эни пришлось вернуться в дом. Там ее встретила улыбающаяся Кристина.

– Что, умчались? Ну и ладно. К этому придется привыкнуть, они днюют и ночуют в лесах. Мы тоже попробуем провести время с пользой. Давайте присядем, вот так… Леда, принеси, пожалуйста, кувшинчик кедора. Послушайте… А ничего, если мы будем на «ты»?

– Да, – сказала Эни, которая по-прежнему не воспринимала себя как леди. Но, вспомнив о своем статусе, неловко добавила: – Если милорд не будет против.

– Конечно, не будет. Мы с ним тоже на «ты», на самом деле.

Это снова заставило Эни вспомнить о слухах и о фразе Кристины, брошенной вчера. Она была рада отвлечься на напиток, принесенный служанкой Ледой, – коричневого цвета, полупрозрачный, горячий и ароматный.

– Это кедор, – сказала Кристина. – В его основе – настой на коре. Очень вкусный и бодрящий.