Магия судьбы

Юноша уже был на полпути к темнице, как вдруг остановился. В один из тех визитов, когда он бывал здесь (что в последнее время случалось нередко), он заметил, как слуга – у Мерлинов, подумать только, действительно были слуги – поднимался вверх по лестнице в западный флигель дома с миской куриного бульона в руках. Эш тогда сразу узнал этот запах. Он ненавидел куриный бульон, но в детстве, когда он болел, его всегда поили им для восстановления сил. Кроме того, он вспомнил, как, когда его отец спросил о здоровье Брайана, Джордж Мерлин сказал, что у них все под контролем, при этом избегая прямого ответа.

Возможно, Эш ошибался, и Брайан действительно был заперт там, внизу, но инстинкт подсказывал Эшу, что Мерлины не стали бы держать его все время в сыром подвале, поскольку, учитывая его тяжелое состояние, это означало бы его верную смерть, которой, судя по всему, никто не хотел, несмотря на все, что он натворил.

Поэтому Эш внезапно передумал. Он постоял еще мгновение на ступенях, ведущих в подвал, прислушиваясь, чтобы убедиться, что там никого не было, но поскольку ничто не нарушало окружавшую его тишину, он вернулся к холлу и стал подниматься по лестнице в западное крыло дома. Там царила кромешная тьма, но использовать магию, чтобы осветить себе путь, было слишком рискованно. За каждым углом он боялся встретить Джорджа или кого-то еще из его клана, но в коридорах оставалось все так же тихо, хотя, возможно, Эш не слышал звуков из-за замедленного времени.

Наконец он дошел до каких-то комнат. По обе стороны от прохода было расположено по три двери, Эш вернул времени обычный ход и решил останавливаться перед каждой из них, стараясь услышать чье-то присутствие. Но ничего. Неужели он ошибся? Что, если Мерлины на самом деле так сильно никому не доверяли, что Джордж позволил своему зятю остаться в холодном, сыром подвале? Ведь, в конце концов, прошлой ночью, когда Кэролайн телепортировалась к отцу, тот находился именно там. Проклятье. Он ошибся и потерял драгоценное время впустую. Надо было срочно бежать обратно в подвал… Тут он внезапно услышал тихий хрип за крайней слева дверью. Юноша беззвучно подкрался поближе и снова прислушался. Тот, кто находился за этой дверью, определенно тяжело дышал. Может быть, Эш и не ошибся. Он еще раз пустил в ход свою магию и осторожно приоткрыл дверь. В комнате было не так темно, как в коридоре, поэтому Эш легко разглядел, что было внутри. Комната напоминала собой больничную палату – на комоде лежали лекарства, и в помещении пахло, как в поликлинике. Взгляд Эша добрался до кровати, на которой лежал человек, а именно – Брайан Мерлин.

Эш проскользнул в комнату, закрыл за собой дверь так же беззвучно, как и отворил ее, и вернул времени привычный ход, приблизившись к постели Брайана. Только сейчас он осознал, что не подумал о том, как убедит его в своих добрых намерениях. Но теперь для подобных размышлений было слишком поздно, так или иначе надо было импровизировать. А может, Брайан вообще был не в курсе того, что Эш в последнее время метался от стороны клана к стороне Кэролайн? Это, конечно, сильно упростило бы дело.

– Брайан!

Он осторожно встряхнул его за плечо, надеясь, что тот не испугается и не забьет тревогу. От него исходил жар, а лоб блестел от пота. Из-за лихорадки мужчина был бледен. Был ли он все еще в тяжелом состоянии, или худшее уже осталось позади?

– Брайан! – позвал Эш, жалея, что у него не было с собой нюхательной соли из аптечки Меган.

Прошло еще несколько секунд, и мужчина открыл глаза. В первый момент он, казалось, отреагировал на пробуждение спокойно, но затем узнал Эша и вздрогнул.

– Не беспокойся, это всего лишь я, – прошептал Эш. – Я ничего тебе не сделаю, я только хочу освободить тебя и отвести к Кэролайн.

– Как она? – спросил Брайан слабым голосом.

– Надеюсь, что хорошо. Ваши общие родственники устраивают ей ловушку, поэтому нам надо торопиться. Ты сможешь встать?

– Да-да, конечно, – отозвался Брайан и с трудом поднялся с постели, но ноги у него подкосились, и он опустился обратно на матрас.

– Вот, выпей, – Эш открыл бутылочку и протянул ему укрепляющее зелье.

Не задавая вопросов, тот выпил желтую жидкость залпом. Эш еле сдержался, чтобы не вздохнуть от облегчения – похоже, Брайан ему доверял, однако это означало, что он мало что знает о последних событиях.

– У тебя есть план? – спросил отец Кэролайн.

– В некотором роде. Мы выбираемся на улицу, отходим подальше отсюда, и ты посылаешь Кэролайн видение с сообщением, чтобы она забрала нас. Убеди ее, что это не ловушка – это очень важно! Ты сможешь сделать это? Или ты сейчас слишком ослаблен?

В таком случае им пришлось бы переходить к плану Б, которого у Эша не было и в помине.

– С этим я вполне справлюсь, – ответил Брайан, но затем поморщился: – А ты знаешь, где она? Почему ты пришел один?

Эш вздохнул. Нет, все-таки придется что-то объяснять.