Магия горит

– Ты еще здесь? – поинтересовался оборотень несколько секунд спустя.

– Уйду, когда поговорим. – Я встала. – Джим… Почему ты отправился с Кэрраном?

Он смерил меня тяжелым взглядом.

– Он обещал девочке, что она будет в безопасности. Альфа отвечает за свои слова, а Стая всегда поддерживает альфу. Вот как это работает.

Кивнув, Джим снова занялся заточкой ножа, давая понять, что беседа окончена.

* * *

Я хотела найти раковину и умыться. Каморка слева выглядела многообещающе. Я вошла. Внутри ванной не обнаружилось – да и вообще никакой мебели. Просто выход на квадратный балкон с наружной лестницей, ведущей налево.

Не успела дверь за мной закрыться, как снова с грохотом распахнулась. В проеме показался Кэрран. Он обратился в человека, но звериная сущность никуда не делась. Лицо вожака заливал пот. Царь вцепился в дверную раму так, словно на руках у него до сих пор были когти. Янтарные глаза горели дикой жаждой. Он скривился, зарычал и бросился мимо меня к балкону. Вырвался наружу, облокотился обеими руками на каменные перила и уставился вниз.

Ладненько…

Я вышла следом и встала рядом с Кэрраном. Лестница вела к парапету, соединяющему главное здание крепости с недостроенной башней. Когда оборотни все доделают, то просто обязаны будут переименовать свою резиденцию.

Крепость? Нет уж! Слово совершенно не годилось. Здание буквально умоляло о более подходящем названии. Например, «Роковая цитадель высших оборотней». И надо будет прибить огромную вывеску, чтобы подчеркнуть суть, на случай, если до какого-нибудь тупицы не дойдет сразу: «От Стаи – внешнему миру: мы вас на дух не выносим. Держитесь подальше!»

А поверх стены будет вышагивать Кэрран.

– Кто победил?

Ответ мне уже был известен.

– Я.

– Как?

– Швырнул его в малую водонапорную башню. Ему вода не нравится – сразу сдулся.

Он помолчал. Листья на деревьях трепетали от утреннего ветерка.

– Ну, теперь твой черед? Станешь рассказывать мне, какой я придурок? – спросил Царь.

От надрыва в его голосе у меня по спине побежали мурашки.

– Сначала надо удостовериться, что поблизости нет водонапорных башен…

Кэрран провел пальцами по каменным перилам. Будь у него сейчас когти – остались бы царапины.

– Ты вложила эту штуковину прямо мне в руку, а я ее потерял. Ни ожерелья, ни ребенка, двое моих ребят мертвы, трое в лазарете. Над расщелиной под Ульем растянуты охранные чары, и разведчики донесли, что там полно монстров. Успех по всем фронтам впечатляющий! Давай, добей меня.

– Я бы не задумываясь обменяла монисто на Джули.

Кэрран взглянул на меня. И через секунду я оказалась прижата к стене, а его зубы клацали в дюйме от моей сонной артерии. Он втянул ноздрями мой запах. Глаза Царя заливало расплавленное золото. В голосе звучала сдерживаемая буря.

– Даже зная, как все будет, я бы поступил так же.

– Я тоже. Отпусти.

Он разжал руки и шагнул назад.

– Если ты не можешь спасти ребенка, зачем это? – произнесла я. – Джули стоит того, чтобы ее спасать. Мне не нужна безопасность ценой ее крови. Я лучше сама сдохну.

Я оперлась на стену.

– Нужно было раньше сообразить. И оставить ее с тобой, – продолжала я. Из крепости мелкий ублюдок не смог бы увести малышку. Достало везде опаздывать на день.

Наши взгляды сошлись, и мы помолчали, объединенные горем. По крайней мере, Кэрран понимал меня, а я – его.

– Хорошая из нас вышла пара, – сказал он.

– Ага.

Во дворе мелькнул Бран, спотыкающийся на обломках водонапорной башни.

– Он тоже облажался, – кивнула я в ту сторону. – Как полный придурок! Куда он только не телепортировался в поисках котла! А тот был прямо под грудой ящиков. Где и следовало посмотреть в первую очередь. Парень с щупальцами и выводком полудохлых русалок нас уделал.

– Легко никогда не бывает, – пожал мускулистыми плечами Кэрран. – Хоть раз бы все прошло гладко! Но нет, правильного решения не существует. Поэтому я выбрал то, с чем смогу жить.

Мы оба знали: он винит себя за каждую царапину, которую получили его оборотни. Над верхушками деревьев преломился солнечный свет, затопляя мир вокруг, но нас заслоняла лестница, и мы остались в холодной голубоватой тени. Кэрран оттолкнулся от перил.

– Насколько я понял, серый пузырь в расщелине скоро лопнет?

– Если верить Брану – через пятнадцать часов с момента появления.

– Значит, около семи вечера. Вор…

– Бран.

– Плевать. Говоришь, он может закрыть котел… Что это даст?

– Что тебе известно?

– Все, что ты рассказала Андреа.

Я кивнула.

– Котел принадлежит Морриган. Морвран, тот еще урод, украл его и смог возродиться. Существо с щупальцами, ривы и великан служат ему. Это передовой отряд фоморов, морских демонов. Они-то сейчас и выбираются из котла. Если его закрыть – приток прекратится. А те, кто уже выбрался наружу, станут смертными. Морриган снова получит котел, положа конец Морврану и его чудо-палатке, где толпятся фоморы.

Кэрран обдумал сказанное.

– Поселенцы Улья передвигают трейлеры, чтобы не дать демонам перебраться через стены. Путь у тварей будет один: на юго-запад по дну расщелины. Расщелину Стая блокирует. Мы примем основной удар. Джим говорит, есть туннель, ведущий туда из Крольчатника.