Магия горит

За стеклом во мраке простиралась безлюдная улица. Открыв защелку, я сдвинула створку вверх. По ту сторону окна внизу торчал небольшой выступ: декоративный ряд кирпичей. И на нем – прямо передо мной – вдруг возник Бран и прижал мои руки к подоконнику.

– Привет, голубка, – ухмыльнулся он. – Смотри-ка, ты осталась без своего хорошенького ножичка, а я держу тебя за руки. Что будешь делать?

Я ударила его головой прямо в нос.

– Больно!

Бран потерял равновесие и отпустил меня, размахивая руками.

Он чуть не свалился, но я успела схватить его за куртку. Ого, да у него знакомый пластиковый пакет! Невероятно.

Я затащила его в комнату, заодно вытянув из-под пояса кожаных штанов карты, и от усилий едва не рухнула на колени.

– Опять воруешь? – прорычала я. – Жить надоело?

У Брана из носа вытекло чуть-чуть крови.

– Поверить не могу. Второй раз за день разбила мне нос, должна будешь!

Вскочив на ноги, он бросился на меня, но остановился, когда ему в грудь уперся кончик клинка. Может, я и ослабела, но сноровку не растеряла.

– Кто ты такой? Кто такой Капюшон, зачем ему Джули и где ее мать?!

– Только и всего? – тыльной стороной ладони лучник стер с губы красный след.

– Да. То есть нет! При чем здесь котел, куда он пропал и каким образом тут замешана Морриган? Куда ты исчезаешь и зачем продолжаешь красть карты? Вот теперь – все!

Бран слегка подался вперед, почти на кончик сабли.

– Ясно. Тебе нужен лишь мой ум. О каком Капюшоне толкуешь?

– Белая хламида, щупальца… Ничего не напоминает?

В его глазах загорелся хитрый огонек.

– Давай так: ты положишь карты на кровать. На счет «три» мы оба попытаемся их схватить. Если выиграешь, я тебе расскажу. А если победа останется за мной, ты будешь моей.

– Я?

– Кстати, милый бантик, – подмигнул он.

Я посмотрела вниз. Разумеется, халат распахнулся. Теперь весь мир в курсе, что у меня на трусах бантик.

Я запахнула халат.

– И как долго я буду твоей? До скончания веков?

Бран смерил меня оценивающим взглядом.

– Не обижайся, но ты не настолько горяча, чтобы на тебе сошелся клином свет. На разок сойдет.

Надо отдать ему должное – польстить женщине и одновременно ее же и оскорбить нужен особый дар.

– Никаких исчезновений в клубах тумана при попытке взять карты!

Он примирительно поднял руки.

– Как скажешь.

– Клянись именем Морриган, что отдашь долг, если я выиграю.

Игра была рискованной. Судя по реакции Брана, он колебался. Имя Морриган для него имело авторитет, то есть, похоже, она ему покровительствовала.

– Клянусь Морриган исполнить свою часть обязательств.

Имя богини он произнес на старый манер. Наверное, именно так и следовало поступать в его случае.

Я положила «Погибель» на постель и, не отводя глаз от противника, туда же пристроила и карты.

– Три шага назад!

Мы одновременно отступили: он к середине комнаты, а я к стене, где стоял стул.

– На «три»! И… раз, – сказал Бран, наклоняясь вперед, точно бегун, – два…

И рванулся к картам!

Я схватила стул и обрушила на него. Бран повалился как подкошенный. Я врезала ему еще разок – хотела убедиться, что он не встанет, перешагнула через лежащее тело и забрала карты.

– Победа за мной.

Еще бы комната перестала вращаться, все было бы отлично.

Застонав, он изрыгнул поток непристойностей.

– Не стоит недооценивать женщину, – я потыкала его ногой. – Имя Капюшона?

– Пастырь Болгор из фоморов.

Вокруг Брана закружилась дымка, и он исчез.

Ноги меня подвели, и я рухнула на кровать. А ведь фоморы – старые враги Морриган. Запах рыбы обрел смысл: чем еще смердеть морскому демону? Я нахмурилась.

Бран служил богине, а она и фоморы друг друга не выносили. Пазл сложился. Но зачем пастырю Джули?

Дверь распахнулась, и в комнату ворвался Дерек, а следом две женщины-оборотня.

Я протянула ему карты:

– Держи. Едва не ограбили! За тобой должок.

Парень забрал карты и принялся их обнюхивать, а женщины тем временем проверили окно.

– Он ушел, – провозгласила та, что помоложе.

Волчонок задрожал от злости.

– Я его найду! Никто не смеет поступать так с нами дважды.

– Что стряслось? – осведомился вошедший Кэрран.

Дерек побледнел. Ему предстояло объяснить вопиющее нарушение режима безопасности. Удачи тебе, вундеркинд!

В вихре тумана в комнате возник Бран, распахнул мой халат, сдернул его с плеч, сжал меня и поцеловал, ударившись зубами о мои зубы. Я пнула его коленом, но он ожидал этого и блокировал удар бедром. Потом сообразил, что не получится залезть ко мне в рот языком, и отпустил.

– Ты все равно станешь моей! – пообещал он.

Кэрран рванулся к нему, но поймал лишь завихрения дымки.

Я вытерла рукой рот.

– Он тебе не навредил? – спросил Царь Зверей.

Если бы я могла метать глазами молнии, спалила бы его на месте!

– Зависит от того, что ты понимаешь под словом «навредил». Незачем шоу устраивать.

Тот в ответ разразился ревом.

– Очень впечатляет. Только он тебя не слышит!

Я запахнула халат, забралась в кровать и натянула одеяло до ушей. Смущаться за эти несколько часов я уже устала.

11

Я проснулась от того, что на меня кто-то смотрел. Открыв глаза, я увидела лицо Джули в дюйме от своего. Целую минуту мы изучали друг друга.

– Ты не умрешь? – тихо спросила она.