Магии адепт

– Наше герцогство одно название что Великое. Населения по пальцам пересчитать. А что, собственно, людям делать в этом захолустье? Поговаривают, что в горах и золотишко водится и камушки драгоценные, и развалины где древних магических артефактов видимо-невидимо, и еще много чего. Однако это лишь досужие разговоры. Уж больно условия в горах Ландака невыносимые: вонь, тучи мелкого гнуса, хищное зверье и ядовитые змеи, но хуже всего жара, влажность. Не обглодают до костей, так сам заживо сгниешь или от какой неизлечимой хвори загнешься. Поэтому народ туда особо и не стремится. Никакой деловой активности, сплошное сонное царство. Раз в седмицу пароход привезет заказанный торговцами товар и заберет груз бананов. Местные парни передерутся с матросней из-за девок – вот и вся веселуха. Великое герцогство сплошь труднопроходимая, мало изученная гористая местность, покрытая непролазными влажными джунглями. Более или менее крупные населенные пункты и плантации привязаны к побережью океана. Основная сельскохозяйственная культура бананы, их вывозят в соседние страны и на острова в огромных количествах. Но товар дешевый, и доход с него в казну небольшой. А поскольку необходимых денежных поступлений нет, значит, и дорожную патрульную службу содержать не на что. Его высочество великий герцог Адрогон Третий готов выделить достойный лен любому дворянину, решившему вести хозяйственную деятельность в горах, но вот только желающих пока что не наблюдается. Нет дураков вбухивать денежки в бесперспективное предприятие.

Информация о том, что местный правитель готов раздавать землю под вассалитет, меня заинтересовала. Ни в жизнь не поверю, что в древнем, основательно разрушенном горном массиве Ландака отсутствуют полезные ископаемые. Скорее всего, байки о найденном золоте и драгоценных камнях имеют под собой вполне реальное основание. А то, что их здесь никто не видел, неудивительно – промысловикам нет надобности светить добычу на территории небогатого герцогства, чтобы ими вплотную занялись фискальные органы. Проще вывезти нелегально, не делясь с законными хозяевами этой земли, и реализовать там, где за товар можно получить приемлемую цену.

– А как же геологические изыскания? Неужели не проводятся?

На что разговорчивый водитель ответил с нескрываемой саркастической ухмылкой:

– Как же не проводятся? Разумеется, случаются время от времени. Приедут геологи все из себя надутые, пальцы веером, недельку в джунглях проторчат, потом спешно возвращаются обратно и бегом в аэропорт, мол, не подходит им наш климат, комары, мошки и хищные звери оченно не нравятся. Оно и действительно так. Люди обитают вдоль береговой линии, в джунгли лишь отмороженные лесорубы в погоне за ценными породами деревьев рискуют заглядывать, да и то шерстят только по окраинам. Как я уже упоминал, вроде бы кто-то потихоньку золотишко моет по ручьям, да по древним руинам шакалят. Сам бы я ни в жизнь туда не полез ни за какие коврижки, – усмехнувшись, водитель ударил ладонью по рулевой баранке, – меня моя «девочка» кормит, нам с супружницей и двумя пока что малыми детками хватает на жизнь.

– Так вы говорите, что по здешним дорогам путешествовать опасно, но автобусы-то ходят.

– Автобусы – другое дело. При каждом приписан штатный боевой маг, на крыше пара пулеметов. Так что желающим поживиться за чужой счет ничего не светит. Поначалу пытались, но крепко обломились, теперь на дорогах спокойно. Однако время от времени находятся придурки, пытающиеся путешествовать в одиночку на автомобиле. Иногда им везет, но чаще всего пропадают с концами.

– Так что же они привозят машины с собой? – поинтересовался просто так без какой-либо задней мысли.

– Почему же с собой? В Неморре есть несколько пунктов проката. Тут жителей всего-то около сотни тысяч, но живут в основном в частных домах с земельными участками. По площади наш город вполне сопоставим с любой крупной столицей. По этой причине многие приезжие предпочитают арендовать авто для личного пользования.

А тут и автовокзал нарисовался. Водитель аккуратно вырулил на стоянку такси. Я расплатился и покинул транспортное средство.

Автобус, на котором предполагалось добраться до города Пальма, с первого взгляда мне категорически не понравился. Металлический сарай метров десять в длину и три в ширину. Стенки из десятимиллиметровой листовой стали. Вместо окон узкие бойницы. Внутри четыре ряда кресел с изрядно покоцанной обивкой. В задней части автобуса кто-то хрюкает, кудахчет, и даже мычит и бэ-э-кает. Помимо того, что внутри духотища невыносимая, еще и вонь стоит знатная. Нет, я, конечно, могу и потерпеть, чай не барин. Но чего ради нюхать дерьмо, если имеется отличная альтернатива?

Вернувшись на стоянку такси, подошел к знакомому авто и, не спрашивая разрешения, уселся на прежнее место.

– Уважаемый, отставить автовокзал, везите-ка меня в ближайший пункт проката.

Водитель посмотрел на меня широко выпученными глазами.

– Хотите добраться до Пальмы на автомобиле?!

– Вы правы, не желаю париться в том свинарнике на колесах.

– Но бандиты!