Магический портал

В воде виднелась небольшая полянка. Сначала Мира подумала, что это отражение поляны, на которой они стояли, но затем поняла, что на той поляне нет фей. Вероятно, это было другое место, где-то поблизости, поскольку из воды доносились слабые звуки вечеринки.

– Вот это да, – сказал Рохан. – Это похоже на… волшебное видеонаблюдение. Готов поспорить, с его помощью она шпионит за своими подданными. Хотя мне казалось, что они все здесь, на танцах.

Из водного зеркала послышались новые звуки. Шаги. Лёгкие, как кошачья поступь, но отчётливые. Две пары ног в маленьких остроносых туфлях.

На пустую поляну вышли Глориана и Маб. Крёстная фея выглядела встревоженной и шла на несколько шагов позади королевы. Посреди поляны Глориана внезапно остановилась и повернулась к Маб.

– Она ведь её не накажет? – с тревогой спросила Мира.

– Тсс! – шикнул на неё Рохан.

– Что она собирается делать?

– Это всё равно что смотреть телевизор вместе с папой. Я не больше тебя знаю, что произойдёт! Просто смотри!

Мира молча ткнула его локтем в бок и стала смотреть.

Королева откинула плащ. Он тут же стал красиво развеваться на ветру, хотя больше ничего вокруг не колыхалось.

– Итак, Маб. Вот мы и встретились. Моя бывшая подруга. Моя бывшая королева. Мой заклятый враг.

– Моя королева, – поклонилась Маб. – Я сумела ненадолго ускользнуть. Зачем мы здесь?

Глориана не ответила. Она придирчиво оглядела Маб с головы до ног, словно пытаясь решить что-то для себя.

– Похоже, ты очень любишь этих смертных детей, – сказала королева. – Что совсем не в духе фей. Я видела, как вы вместе шли через лес и говорили о дружбе. – Она уставилась на Маб большими чёрными глазами. – Помнишь, ведь мы с тобой тоже когда-то дружили.

– Ты становишься сентиментальной, моя королева?

– Никогда, – ответила Глориана. – А что насчёт тебя?

– Никогда! – повторила за ней Маб. Её голос слегка дрогнул. – Люди ничего для меня не значат. Моя преданность тебе неизменна. Я, как и прежде, боготворю тебя.

– Что она имеет в виду, говоря «моя преданность тебе»? – спросила Мира. – Как думаешь, во всём этом есть некий тайный смысл?

– Тсс!

– Моя королева, я сделала именно то, о чём ты просила, – сказала Маб в зеркале. – Я выполнила твои указания в точности… До последней буквы!

– ЧТО? – ахнула Мира.

– Всё ясно, – тихо вздохнул Рохан.

Мире показалось, что её желудок провалился в темноту. Причём навсегда. В Иноземье они были одни-одинёшеньки. С самого начала.

– Как ты и просила, я помогла детям пройти первые два испытания, – продолжила Маб. – Теперь они потерпят поражение на последнем испытании, и твоя победа станет ещё более эффектной. Я знаю, ты не любишь, когда рассказ прерывается на середине. Ты хочешь, чтобы игра была сыграна до конца. Всегда.

– Хмм… – с сомнением сказала королева. – Ты не сделала всё ТОЧНО так, как я просила. Я сказала тебе, что мальчишка должен убить девчонку в обличье дракона. Я даже дала ему отравленный меч, чтобы помочь ему в этом. Только один из них должен был дожить до финального волшебного поединка.

– Но, моя королева… – Маб моргнула и облизнула губы. – В таком случае у вас было бы только два подменыша: мальчик и его сестра. Две потенциальные новые феи, которые будут боготворить вас. Теперь же у вас их трое, и все будут превозносить вас и любить. Всё королевство будет славить ваше великое коварство и изобретательность. Вашей власти ничто не будет угрожать целых сто лет. Никто не сможет бросить вам вызов. Даже я.

Королева посмотрела на Маб и вопросительно приподняла бровь.

– Надеюсь, что нет, – сказала она. – И они ничего не подозревают? Эти смертные?

– Ничего, – сказала Маб. – Они думают, что я их… друг. – Маб скривилась. Мира не смогла уловить смысл этой гримасы. Было ли ей противно? Грустно? Или это какая-то совершенно нечеловеческая эмоция, которую ей никогда не понять?

Потому что Маб определённо не была человеком. Или их другом.

Или их феей-крёстной.

16. Если ты им никогда не нравился, это не предательство

Маб снова поклонилась.

– Так ты позволишь мне вернуться ко двору? Не в качестве твоей королевы, конечно… А твоей фаворитки?

– Когда задача будет выполнена, – сказала Глориана, – ты, безусловно, будешь моей любимицей. – Она протянула руку и своими длинными-длинными пальцами погладила Маб по щеке. – Не могу дождаться, чтобы увидеть лица этих детей, когда они поймут, что ты всегда была моей. Что они всегда были обречены на проигрыш.

Затем королева повернулась и посмотрела из воды прямо на них, впиваясь взглядом в Миру. Она улыбнулась, оскалив острые зубы.

– Нет! – крикнула Мира и, ударив по воде рукой, отшатнулась. Картинка исчезла. Рядом грохотала музыка вечеринки. Рохан и Мира уставились друг на друга.

– Маб предала нас, – сказал Рохан.

– Нет, она не предавала, – сказала Мира, ещё раз глянув на ровную водную поверхность. – Она с самого начала была не на нашей стороне.

Рохан рыкнул и ткнул пальцем в воду.