Магический портал

– Ты будешь в восторге, – заявила королева. – Я превращаю твою сестру в своего подменыша. Уже сейчас она наполовину фея. А вскоре станет полноценной феей. Одной из нас. В отличие от вас обоих. – Она сморщила нос и добавила: – Ей крупно повезло!

Рохан побледнел.

– Но… зачем вы это делаете? – спросила Мира.

Королева недовольно посмотрела на неё. Пернато-чешуйчатая фея впилась Мире в руку острым, как кинжал, когтем.

– Что такое? – удивилась Мира.

– Обращайся к ней по титулу, – прошипел Рохан.

– О, верно. Я хотела спросить, зачем вы это делаете… Ваше Дивное Величество, Госпожа Всего Света и Щенков? – добавила она.

– Ладно, сойдёт, – сказала королева. – Что ж, поскольку вы явно люди очень невежественные, позвольте мне объяснить кое-какие правила. В отличие от грубых, сделанных из плоти людей, мы не выращиваем внутри себя маленьких человечков. – Глориана поморщилась. – Фу, как это омерзительно! – Она содрогнулась. – Вместо этого мы, феи, делаем новых фей, похищая маленьких людей. Мы превращаем их в таких же, как мы. Рождённые воровством, все феи начинают свою новую жизнь с обмана и озорства. Разве это не замечательно?

– ОЙ! – Рохан испустил резкий вопль.

Мира увидела, как он схватился за руку. Его младшая сестра оскалилась, обнажив острые зубки, которых час назад у неё не было. Её губы были испачканы кровью.

– Она укусила меня! Плохая Шилпа! – крикнул он, посасывая палец.

Шилпа продолжала ухмыляться, как злая кукла.

– О, славный, непослушный маленький подменыш, – сказала королева, потрепав Шилпу по кудрявой головке, после чего протянула руки к Рохану и Мире. – Вы только подумайте… Если вы проиграете Рыцарскую игру, вы тоже сможете испытать на себе эту дивную перемену!

– Нет уж, спасибо, – сказал Рохан. – Но… Если мы выиграем, Шилпа станет прежней, верно? – Он пристально посмотрел на королеву фей.

– Более или менее, – фыркнула та. – Вероятно.

– Вероятно? – Рохан чуть не подавился этим словом.

– Если мы превратимся в фей, мы будем такими же высокими, как вы? – спросила Мира, глядя на прекрасную королеву. Она всегда хотела быть высокой. Её мама была высокой. Высокий рост вообще производил особое впечатление.

Королева засмеялась.

– О, милая, ты вовсе не будешь похожа на меня. Ты будешь мне прислуживать. Впрочем, возможно, из тебя получится интересная фея, – признала она. – В тебе есть что-то такое… – Она заглянула Мире в глаза.

Околдованная, почти загипнотизированная, девочка покорно встретила её взгляд. Рохан толкнул её локтем в бок.

– Помни: превратиться в фей и стать её слугами – это очень ПЛОХО. И это случится, если мы проиграем.

– Да, да, я знаю, – сказала Мира.

Но она по-прежнему задумчиво смотрела на королеву фей. Было в её обещании нечто такое, отчего она чувствовала себя по-настоящему свободной. Здесь во всём чувствовались энергия, живость и удаль…

Королева вскинула руки и широко улыбнулась.

– Не буду вам лгать, я в полном восторге. Теперь, готовы мы или нет… Давайте начнём Рыцарскую игру!

7. Дикий Лес

Королева фей хлопнула в ладоши, и её трон начал вращаться, унося с собой детей, а вместе с ними и клочок сверкающего мха, на котором они стояли. Когда же кружение прекратилось, они оказались перед плотной стеной леса с узкой тёмной просекой меж густых ветвей, уходившей вглубь чащи.

– Добро пожаловать в Дикий Лес, – сказала королева. – Ваша первая задача – войти в него и найти то, что я потеряла. Ожерелье, украшенное жуком-скарабеем из драгоценных камней. Мне подарил его один человек. Хотя «подарил» – это не совсем правильное слово. Кстати, я упомянула, что тот человек был уже мёртв? Ладно, я выкрала ожерелье из гробницы фараона. Но важно то, что теперь оно моё, оно потерялось, и я хочу его вернуть.

– Почему вы не можете пойти и найти его сами? – спросил Рохан.

– Не смеши меня. – Красивое лицо королевы исполнилось презрением. – Невозможно самому искать свои потерянные вещи, это не работает. И ни у одной из моих фей не хватит храбрости пойти вместо меня. Трусишки, все до одной, да будут благословенны их милые жёлтые сердечки. Они хороши как украшение и бесполезны, когда нужна смелость. Поэтому я отправляю вас.

– Значит, мы просто должны найти потерянное ожерелье? Звучит довольно легко, – сказала Мира.

– В чём же подвох? – уточнил Рохан. – Чего боятся феи?

– О, никаких подвохов нет. С чего ты взял, что тут есть какой-то подвох? – спросила королева. – Всё, что вам нужно, – это добраться до Затерянной Пещеры за Диким Лесом, найти ожерелье со скарабеем и принести его мне. Есть только одно маленькое правило: не сходить с тропы, пока вы находитесь в Диком Лесу.

– Почему? – спросила Мира.

Королева взглянула на лес, затем на свои ногти, которые, похоже, стали длиннее с того момента, когда Мира в последний раз смотрела на них. Теперь они переливались цветами радуги.