Магический портал

– Принято к сведению, – сказала Маб и исчезла в облачке стыдливого дыма.

Мира ощутила приступ паники. Они остались в Иноземье без проводника, перед лицом злой королевы фей. И она, похоже, была им не рада.

– Ну ладно. Что вам здесь нужно, человеческие дети? – спросила Глориана.

Мира не могла оторвать от неё глаз. Ей доводилось видеть красивые вещи в своей жизни. Например, туфли её мамы – на платформе и на золотых шпильках. Но ничего, сравнимого по красоте с королевой фей. Это было похоже на созерцание самого прекрасного в мире заката, который в то же время был взрывающейся звездой, которая ехала верхом на единороге. С крыльями.

Ладони Миры вспотели. Она была уверена, что должна что-то сказать, но в её голове было совершенно пусто, если не считать мельтешения в глазах. Почему мы снова здесь? Где я? Кто я?

– О, Ваше Милостивое Величество, – сказал Рохан. Его голос дрожал от волнения, но взгляд был ярким и целеустремлённым. – Пожалуйста, отдайте мне мою сестру. Маб сказала, что если мы сыграем с вами в Рыцарскую игру, то сможем вернуть её. Поэтому я хотел бы… принять вызов.

Очевидно, у Рохана не было той же проблемы, что у Миры. Стряхнув с себя дурманящий туман, он явно вернул свою способность трезво рассуждать. Даже в присутствии королевы.

«Единственное, что у меня получалось лучше, чем у него, – пребывание в Иноземье… И вот теперь он и тут догнал меня и даже опередил», – подумала Мира.

Королева приподняла идеально очерченную зелёную бровь, запрокинула голову и засмеялась. Её смех был похож на звон колокольчиков. Правда, эти колокольчики желали, чтобы с вами случилось что-то плохое.

Затем королева посмотрела прямо на них. От её взгляда Мира вздрогнула всем телом, каждой его клеточкой.

– Я принимаю ваш вызов, – сказала Глориана. – Вы слышали это, мои подданные? РЫЦАРСКАЯ ИГРА! ВЫЗОВ! Этим крошечным смертным предстоит столкнуться с тремя ужасающими, запутанными задачами, которые я для них придумаю. Если они победят, то вернут подменыша в царство смертных. Если проиграют, то останутся здесь навсегда. – Она оглядела Рохана и Миру с головы до ног. – Хотя, возможно, не в этих скучных формах.

Феи разразились бурей аплодисментов, завизжали и завопили от восторга. Рукоплескания становились всё громче и громче, визги и вопли – зловещее. В душу Миры внезапно закралось смутное сомнение. Слабый голосок глубоко внутри прошептал: я хочу домой.

– Вы можете пойти домой, если хотите, – сказала королева, как будто прочитав мысли девочки. Хотя, возможно, лицо Миры просто перекосило от ужаса. – Я могу отправить вас туда без ребёнка. И с хвостами между ног, – добавила королева. – Я буду счастлива добавить хвосты, потому что в данный момент их у вас нет.

– Нет! – сказала Мира, на всякий случай схватившись за зад.

– Тогда да начнётся Игра! – провозгласила королева.

– Погодите, – сказал Рохан. – Прежде чем мы начнём, я хочу увидеть мою сестру. Мне нужно убедиться, что с ней всё в порядке!

– О, с ней всё гораздо ЛУЧШЕ, чем просто в порядке. – Королева довольно улыбнулась. Её зубы светились флуоресцентным жёлтым светом, и Мира с восхищением заметила, что они, похоже, остро заточены. Кстати, а что там мелькает между ними? Уж не змеиный ли язык?

Королева фей сделала размашистый жест. Из земли тотчас вырос гигантский пурпурный цветок, и воздух наполнился ароматом… Мира не могла подобрать сравнение с чем-то, что она когда-либо нюхала на Земле. Пахло так, будто кто-то больно ущипнул вас за руку. Пахло так, будто вы вот-вот заплачете. Это был жестокий запах, который мог разбудить вас криком посреди ночи и одновременно заставлял желать вечного сна.

Королева щёлкнула пальцами. Лепестки цветка тотчас раскрылись и опали. Внутри восседала маленькая фигурка, одетая во все зелёное.

Это была Шилпа.

Рохан бросился к ней.

– Шилпа! – Он наклонился к ней и крепко обнял. Но когда она не ответила, он отстранился. – С тобой всё в порядке? Скажи!

По испуганному лицу Рохана Мира поняла: с малюткой явно что-то было не так. Присмотревшись, она увидела, что глаза Шилпы больше не тёмно-карие. Теперь они были испещрены ярко-зелёными крапинками, как будто внутри их радужной оболочки раскрошились мелкие осколки изумрудного стекла. Мира подошла на шаг ближе. Этот запах… он исходил от Шилпы. На глаза тотчас навернулись слёзы, желудок скрутило узлом.

Рохан повернулся к королеве фей. На этот раз он не выглядел робким. Он был вне себя от гнева.

– Что вы с ней сделали? – выпалил он. Затем, мгновение спустя, добавил: – Ваше Дивное Величество.

– Она больше не «Ваше Дивное Величество», – поправила его пернато-чешуйчатая фея. – Это устаревший титул. Пожалуйста, именуйте её Госпожа Всего Света и Огня.

– Госпожа всего света и огня… – начал Рохан.

– Ты забыл про заглавные буквы, – сердито сказала пернато-чешуйчатая фея.

– …что происходит с моей сестрой? – закончил Рохан, пропустив упрёк мимо ушей.