Магическая школа ядов

Три месяца назад я считала, что деревья и деревянные сооружения тут для экономии места. А высокие сугробы – потому что сюда редко заходят клиенты. Но сейчас я была точно уверена – это сделано специально! Земные власти в курсе существования переходов, а значит, и сотрудники центра тоже. Потому и не удивляются, когда к ним заявляются девицы со странными накладными. Понимают, что их цель – попасть на территорию.

Покинуть ее незаметно куда проще. Уйти от дуба можно было по четырем проходам. Я выбрала наобум тот, что ближе. Но только горки с цветами остались за спиной и появились кусты, выставленные ровными квадратами по видам и сортам, как ко мне от одного из таких квадратов с радостной улыбкой направился Глеб Борисович. Собственной персоной.

За три месяца он не изменился. Разве что острый подбородок начал слегка подрагивать, из-за чего перекос губ в одну сторону казался сильнее. Словно он сильно переживал все это время.

Угу. Переживал. Что я выживу.

Я растянула губы в ответной улыбке.

– Элечка! – выдохнул старик.

Голос дрогнул, в глазах блеснули слезы. Переигрывает. Глеб Борисович прижал к пальто старомодный зонтик с гнутой деревянной ручкой, который иногда использовал как трость.

– Слава богу, вы вернулись! – растроганно сказал он и по-старчески шмыгнул носом. Я молча пожала плечами. – Простите меня!

Мимо прошла шумная толпа покупателей во главе с той самой девушкой, что спрашивала, нужен ли мне экскаватор для выкапывания дуба. Мельком глянув на старика, она едва заметно улыбнулась и кивнула ему.

Я была права, сотрудники центра в курсе.

Но вернемся к нашим баранам, то есть магам. Ивиан в раскаянии – в наличии. Желания стукнуть его – нет. Что странно. Видимо, слишком долго готовилась к встрече, а теперь туплю. Оно и хорошо, так легче держать образ.

– Мне столько нужно вам сказать, Элечка! – Старик сжал двумя руками зонт, огляделся. – Давайте отойдем, тут неподалеку есть прелестная беседка. Мы вполне можем посидеть в ней на скамейке…

Заманивает подальше от людей? Чудесно. Я и оттуда так заору, что не только покупатели садового центра, но и жители окрестных домов сбегутся.

– Давайте, – кивнула я.

Глеб Борисович шел впереди, тяжело опираясь на зонт. А все-таки он сдал. Такое никаким актерским талантом не изобразишь. Не буду его жалеть. Не буду, сказала! Не бу-ду-у-у!

Я подхватила старика под руку и помогла сесть на скамейку. Дура ты, Эля! Ничему жизнь не учит. Предупреждал же Шейд держаться подальше.

Глеб Борисович благодарно взглянул на меня, я сердито отвернулась и осмотрелась. Укромное место, однако. Тут можно сто раз силу обратно отобрать, никто и не заметит. Решетку беседки сплошь увивала лиана с большими листьями и яркими желтыми цветами.

Искусственная?

Я осторожно потрогала пальцем бутон. Тот мягко качнулся, по воздуху мгновенно поплыл тонкий, едва заметный аромат. Надо же… Настоящая. И перепады температуры ей нипочем!

– Простите, Элечка… – вздохнул старик, облокотился о тощие колени, натянувшие ткань брюк. – Хотя вряд ли мои извинения уместны после всего, что случилось. Но я просто хотел вам помочь…

– Помочь? – насмешливо перебила я.

Странно… Но мне не было страшно. Словно я находилась наедине не с изворотливым Айо, которого все боялись, а с давно знакомым и понятным Глебом Борисовичем. Стариком, за которым я ухаживала. Может, я просто устала бояться? Или это во мне прижившаяся на восемьдесят процентов сила чудит? А что, тронет меня – такого наинтуичу, сам рад не будет.

– Не верите, – кивнул старик. – Неудивительно… Вы наверняка уже узнали историю моей семьи…

Сейчас он заявит, что его оклеветали. Ну давай-давай, Глеб Борисович! Или как там тебя, Ивиан, Ядовитый Айо?

– Да. Ивиан был плохим человеком. Но он был моим сыном…

Кто кем был?! Он что, пытается выдать себя за собственного отца? Дескать, я не я, а папа воскрес?

Я ошарашенно уставилась на Глеба Борисовича.

– Да, мой сын, Элечка. Айо всегда любил власть. Любую. А я слишком поздно спохватился… – Старик поднял на меня ищущий взгляд: – Но именно он помог вам, так?

Кто помог? Кому помог? Что вообще творится у него в голове? Может, Ивиан до того доигрался, что с ума сошел? Ну где же Шейд, когда он так нужен?

– Договор дарения Айо, он ведь вам помог? – с надеждой спросил Глеб Борисович.

Ах, договор…

– Это как сказать, – нервно хихикнула я. – По нему мне выдали мага, которого надо самой защищать, бракованного фамильяра и артефакт, с коим даже черт не разберется.

Что я несу? Надо кивать и со всем соглашаться.

– Да что они, изверги?! – ужаснулся старик.

– Изверги, – тут же согласилась я.

И кивнула для убедительности. Сумасшедших нельзя злить.

– Впрочем, чего ждать от короны! – возмущенно сказал Глеб Борисович.

– Угу! – поддакнула я.

Старик пытливо посмотрел на меня и осторожно спросил:

– Элечка… С вами все в порядке?

Эй, он ничего не перепутал? Из нас двоих он условно адекватный!

– С вами все в порядке? – встревоженно повторил Глеб Борисович.

– Да! – быстро ответила я. И тут же продемонстрировала обратное: – Зачем вы меня послали на Альриан?

Ведь это очень умно – совать палку в гнездо с осами.