Магическая школа ядов

– Сначала прохожу я, потом ты пускаешь кота, – скомандовал Шейд, вручая мне сонного Безю. – Потом идешь сама.

– А почему не наоборот? – с любопытством спросила я.

– Увидишь, – коротко ответил он.

Увидела.

Кот, облепленный пленкой, зашипел. Выгнул спину дугой, ловко увернулся от рук Шейда и… крючком поскакал по коридору. Брыкаясь и очумело тряся башкой.

– Лови его! – испуганно крикнула я.

Потеряется. Точно потеряется! Ищи его потом по всему институту! Вампир меня придушит. Он еще от птичек не отошел, а тут целый кот! Я поспешно шагнула в круг, едва дождалась, пока пленка прилипнет к коже, и вылетела в белоснежный коридор, где уже стояли Шейд с пойманным котом на руках, Дагош и вся наша группа.

Занятие проходило в большой лаборатории. Нас рассадили по одному за стол. Почти по одному. Рядом со мной сидели Шейд и Безя. Кот пытался содрать пленку, возмущенно вопя. Вампир пригрозил его искупать. Безя мстительно выпустил когти. Они с Дагошем поняли друг друга. Кот остался чесаться на стуле (правда, уже молча), а вампир пригласил лаборантов.

Люди в белых рубашках и брюках расставили перед всеми наборы из пяти прозрачных сфер, в которых плавали разноцветные капли. Перед всеми, кроме меня. Мои сферы отличались от тех, что выдали остальным, и их было в два раза больше.

Я озадаченно ждала пояснений вампира, потому что именно он велел лаборанту заменить стандартный набор на другой. Но Дагош не торопился. Он оглашал задание:

– Почувствуйте каждый образец. Запишите ощущения. Определите свойства. Найдите в копии справочника, которую вам уже выслали на стило, яд, соответствующий данному образцу. Пять сфер, пять ядов. Так как вы толком еще не умеете контролировать силу, сделаю приличную скидку на погрешность. Пятнадцать процентов. Но не больше! Приступайте.

Пятнадцать процентов?! Похоже, в роду Дагоша тоже были гномы!

Вампир подошел ко мне:

– У вас задание будет несколько иным. Видите номера?

Еще бы не видеть. На всех десяти сферах висели бирки с цифрами от одного до пяти: две единички, две двойки, две тройки, две четверки и две пятерки. Как попало висели: одинаковые номера болтались на сферах, капли внутри которых даже на вид были совершенно не похожи.

– Здесь по два одинаковых номера, это подсказка: внутри обеих сфер один и тот же яд. Но какой-то из образцов изменен магически. Вам нужно уловить разницу, записать свои ощущения. Проанализировать их и предположить, где изначальный яд, где измененный. И что у измененных ядов общего. Ясно?

– Ясно, – кивнула я.

Похоже, меня готовят к работе по новому методу. Значит, тренируемся!

Я придвинула к себе сферы с номером один, достала артефакт. Пузырьки выскользнули из мешочка, стоило развязать веревку. Последнее время мне удавалось поддерживать связь с ними почти круглые сутки, практически не тратя на это силы. Конечно, я бы справилась и без артефакта, но он стал чем-то родным, вроде любимой сумочки. Без нее можно обойтись, но неуютно.

Поманив пузырьки к первой сфере, я старательно изучила заключенный в ней яд. Он напоминал кислую, но очень ароматную клубнику. Забавно, но яды вызвали самые разные, порой странные ассоциации. Так вот, клубника во второй сфере была до такой степени кислой, что у меня рот наполнился слюной и захотелось выплюнуть гадость.

Записав ощущения, я продолжила работу.

Следующая пара ядов пошла хуже. Первый так сильно разил полынью, что я зажала нос и откинулась на спинку стула, пытаясь прийти в себя. Шейд незаметно протянул руку, и сохраненная магия потекла ко мне. Стало легче. Надо же, я не заметила, что вбухала в изучение этого образца столько сил. Второй яд из пары был мягче. Он пах полуденным летним полем, пряным и теплым. Полынь ощущалась лишь отдельными горьковатыми нотками.

Изучив остальные яды, я перечитала записанное. Вывод напрашивался сам. Магическое изменение для меня выглядело как усиление или ослабление некоего свойства: кислоты, горечи, солености и так далее. Но вот что конкретно? Усиление или ослабление? Я рассортировала сферы. Те, которые действовали на меня, как удар в живот, сдвинула вправо, а те, что не вызывали подобных ощущений, – влево. И задумчиво уставилась на две равные кучки. Ну, ребята… Признавайтесь, кто из вас кто!

Откуда-то взялась уверенность, что я знаю ответ. Без вычислений, умных размышлений и доказательств. Просто знаю, и все! Чувствую, ощущаю. Правильные яды стоят слева. Измененные – справа. Вот так вот. Кажется, это та самая интуиция, про которую говорила Чиро. А кто я такая, чтобы спорить с профессором?

Я подвинула листок и старательно вывела для Дагоша: «Магическое изменение в данном конкретном случае – это усиление отрицательного свойства: слишком кислое, горькое, соленое, острое, пряное».

Поставив точку, я покосилась на Шейда. А ведь яды в пробирках воспринимаются иначе, чем в живом теле… С василиском и с парнями на площади я чувствовала нечто опасное, мешающее, то, что хотелось убрать. Да, мне удалось поймать опасный ветер из крови парней. И я разрушила яд, помогающий василиску. Но никакого ощущения перебора с неким свойством не было!