Маги

― Не думаю. Это выглядело странно, но я видел, как Алекс смеялся вместе с магами, видно, надетая им форма ввела их в заблуждение. А он не растерялся, вот уж никогда бы не подумал, что мой мальчик так изменился…

Я ухмыльнулся.

― Да он всегда был смышлёным, Дани. Алекс вырос. Испытания, которые ему пришлось преодолеть в странствиях, закалили его характер. Давай верить, что он сумеет выкрутиться и продержаться до нашего прихода.

― Постойте-ка! Он в форме мага? ― удивился Мика.

Дани кивнул:

«Изо всей одежды, что приготовила ему мама, он выбрал дедушкину форму. И, похоже, она втянула его в неприятности…»

― Или, напротив, помогла, ― мне безумно хотелось противоречить брату.

Он ничего не ответил, потому что в этот момент нас окружили вооружённые люди, по виду очень напоминавшие разбойников. Наконечники стрел нацелились на нас, одежда была потрёпанной, а лица ― спрятаны в глубоких капюшонах курток и плащей. Мы, не сговариваясь, встали в круг, приготовившись к драке.

Один из людей поднял руку, и луки послушно опустились. Капюшон упал на спину, и мы с удивлением уставились на Мари. Она успела переодеться в мужскую одежду, волосы были собраны в узел, на губах играла насмешливая ухмылка.

― Ну что уставились? Думали, я буду сидеть у печки, когда моему сыну угрожает опасность? Как бы не так. Мои люди проводят Алекса и страшного зверя до города, и, поверьте, они это сделают незаметно и лучше вас. У них большой опыт. А вам троим надо переодеться, в таком виде вы вряд ли затеряетесь в городской толпе. Идите за моим помощником и не спорьте, здесь командую я…

Она развернулась и кивнула на человека, стоявшего рядом с ней:

«Он приведёт вас в лагерь и подберёт подходящую маскировку. А у меня ещё есть дела».

И, не простившись, Мари вместе со своим отрядом «растворилась» в лесу. Мы трое восхищённо провожали её взглядами. Мика не выдержал:

«Вот это женщина! Не удивлён, что она вас обоих свела с ума…»

Я тут же дал ему подзатыльник, и он покраснел, пробурчав в ответ:

«А драться ― не обязательно, можно было и просто сказать, я понятливый».

Часть 2

Его слова меня смутили, но «помощник» Мари не оставил нам времени для объяснений: кивнул и пошёл по видной только ему тропе. Человек был невысок ростом и худощав, он легко пробирался через лес и ни разу не оглянулся, чтобы проверить, успеваем ли мы за ним. А нам приходилось почти бежать, что по сугробам было делать очень непросто.

Когда, наконец, этот трудный во всех смыслах путь был окончен, и мы вошли в лагерь ― вид у нас был неважный: все тяжело дышали, пот лил ручьём. В то время как наш провожатый даже не запыхался, посмотрев на нас, вздохнул и показал рукой на землянку, первым войдя внутрь.

― Немой он, что ли? ― продолжал бурчать Мика, ― носится по лесу как лось, без устали…

― Наверное, он охотник, ― зачем-то сказал я, заходя в тёплое помещение следом за молчаливым помощником Мари, прислушиваясь к усталым вздохам братьев за своей спиной.

В землянке царила полутьма, и глаза не сразу к ней привыкли. Человек стоял около горящей печки, скинув капюшон, и подкладывал поленья в огонь. А потом повернул к нам немолодое, изрезанное морщинами, изуродованное ожогом лицо и приветливо улыбнулся. Его ясные глаза, казалось, светились добротой.

― Проходите, садитесь на мою кровать. Загонял я вас, да? Простите старика, привычка…

Я чуть не подпрыгнул от неожиданности:

«Атли, чёрт, как же я рад тебя видеть! Что же ты молчал, дружище!» ― и бросился его обнимать. Но Мика невежливо оттолкнул меня в сторону и робко прошептал:

«Сторри, братишка, неужели это ты? Это же я, Мика…» ― и заплакал. Атли, которого брат почему-то называл Стором, обнял его и крепко прижал к себе, целуя вздрагивающую вихрастую голову мальчишки.

― Я сразу тебя узнал, непоседа ты мой, разве мог забыть любимого проказника. Все эти годы переживал и думал, как ты там без меня…

Мика вытер лицо рукавом, и улыбнулся, не выпуская Атли из объятий.

― И я помнил о тебе, Сторри, и мечтал о встрече. И вот, надо же… Это просто чудо ― все мои братья собрались здесь: смотри ― это Феникс и Дани. А вот отца больше нет, Сторри, он погиб, чтобы я жил…

При этих словах Мики Атли помрачнел и прижал голову братишки к своему плечу:

«Это большая потеря для всех нас, малыш. Я так надеялся, что он выберется оттуда и снова возглавит сопротивление…»

Я слушал и не верил себе: так вот, оказывается, кто воспитывал моего младшего брата. Мы столько летбыли знакомы с Атли, которого я спокойно мог назвать другом, не раз помогавшим мне… стоп, что же это получается? Я искал Мари, он уверял меня, что не может найти её, а сам, выходит, был её правой рукой? Вот так друг…

Атли виновато посмотрел в мои глаза, без слов поняв бушевавшие во мне чувства.