Магам свойственно ошибаться

— Ничего удивительного тут нет, — сообщила мисс Джоан. — Я метаморф, меняю внешность как хочу. Нас еще называют оборотнями. Вижу, юноша, ты никогда не видел женщин-метаморфов.

— Теперь я понял, сколь много я потерял.

Но Джоан уже утратила к нему интерес. Ее внимание переключилось на Мэгги.

— Привет, Мэгги, мы тебя ждем. Хотя я и удивлена, что ты намерена учиться у Мэри-Джейн. Мне казалось, что ты как целительница лучше ее.

— Привет, Джоан. Она знает много такого, чего не знаю я, и неважно, кто из нас лучше в общем. Я хочу научиться лечению травами, а в этом лучше ее никого нет.

— Все стремишься к совершенству, подружка…

— Простите, — вмешался Род, — а нельзя ли выполнить необходимые формальности, раз уж они так необходимы в столь позднее время, и я направлюсь спать, а вы поговорите без помех обо всем, что вас интересует?

— Не слишком ли резво начинаешь, новичок? Впрочем, ладно. Заплатить за обучение, я так понимаю, ты способен. Теперь о наших правилах. У нас почти те же правила, что и в черном ордене. Ты их знаешь?

— Нет. Откуда мне их знать?

— Вот, возьми, читать, надеюсь, умеешь, — она протянула ему лист пергамента. — Если что непонятно, спрашивай.

— Можно спросить не сейчас, а утром?

— Как хочешь. Что такое, Эмили? Не спится? — Джоан переключила внимание на вошедшую девушку, довольно симпатичную и довольно неодетую.

— Джоан, я хотела спросить… Я сейчас вернусь, переоденусь, раз тут незнакомый мужчина! — Эмили убежала.

— Продолжим, — Джоан была полна рабочего рвения. — Имя, под которым ты здесь будешь жить и учиться. Любое, лишь бы у нас не было никого с тем же именем.

— Имя «Род» подходит?

— Годится. Дальше. Ты на какой стороне силы? — Ее внимание вновь отвлекла Эмили, на этот раз одетая по всем правилам этикета. — Что ты хотела спросить, Эмили?

— Джоан, скажи мне, — Эмили подошла вплотную к Джоан и понизила голос. — Эта девушка, случайно, не такая, как я?

— Спроси у нее, Эмили. Или я у нее спрошу, если хочешь. Мэгги, ты сафистка?

— Нет, я не сафистка, — лицо Мэгги, как и ее голос, выражало крайнюю степень отвращения.

— Тогда я иду спать, — сообщила Эмили, направляясь к выходу. — Снова одна.

— Кто такие сафистки? — поинтересовался Род.

— Сторонницы однополой любви. Мерзость! — проинформировала Мэгги.

— Как это? — Род находился в полном недоумении.

— Ты спать хотел, — напомнила Мэгги.

— Да, — очнулась Джоан. — Продолжим. Ты белый маг или черный?

— Разве это не серый орден? Разве тут не серые маги?

— Орден серый. В нем состоят маги, белые и черные. Других магов не бывает.

— Тогда я, конечно, белый! — Быть черным магом Род не хотел совершенно.

— Разницу между ними хотя бы знаешь?

— Нет.

— Белые маги подчиняются клятве Мерлина. Черные — не подчиняются.

— Только, пожалуйста, не надо меня спрашивать на ночь глядя, знаю ли я, кто такой Мерлин и что такое эта его клятва! — взмолился Род.

— Не буду, — пообещала Джоан и тут же выполнила обещание. — Заходите, мистер Элвин, не стесняйтесь. Вас не затруднит оформить новичка?

— Я хотел…

— Спасибо, мистер Элвин. Я знала, что вы не откажете в пустяковой просьбе. Мэгги, пошли, расскажешь последние новости. Что там, в родном черном ордене? Мисс Кэти, уверена, вам уже давно пора вернуться к воротам.

Женщины ушли, и Род облегченно вздохнул. Равноправие женщин он считал самой большой ошибкой магических орденов. Теперь, когда ему предстояло иметь дело с мужчиной, он был уверен, что все пустяковые формальности будут быстро улажены. Совершенно непонятно, на чем базировалась его уверенность. В своей ошибке он убедился очень быстро.

* * *

Мистер Элвин устроился на том месте, где сидела Джоан, и начал просматривать ее записи.

— Тебя зовут Род?

— Да, — не стал отрицать герцог Родерик.

— Похоже на собачью кличку, — поделился своими ассоциациями мистер Элвин.

— Мистер Элвин, вас не затруднит перейти к делу? Время позднее…

— Так и для меня оно позднее. Если бы не ты, я бы спокойно спал. А так услышал шум, заглянул узнать, из-за чего, сон перебит, и мне уже до утра не заснуть. В результате я занимаюсь совершенно ненужным мне делом.

— Так давайте побыстрее его закончим.

— А ты кто такой, чтобы мне советовать? Может, дворянин?

— Может.

— Ненавижу дворян. Вообще-то ненавижу только трусливых дворян, но поскольку они все трусливые, то я ненавижу всех. Если ты не трус, вызови меня на дуэль.

— Дворянин может вызвать только дворянина. Вы дворянин, мистер Элвин?

— Трудно сказать. Воспользуемся логикой. Я тебя не боюсь. Значит, я не трус. Отсюда неоспоримо следует, что я не дворянин. Логично?

— Нет. Глупо.

— Но я действительно не дворянин. Ты боишься меня вызвать и потому придумываешь какие-то отговорки. А причина только в том, что ты дворянин. То есть трус. Не все трусы дворяне, но все дворяне трусы.

— Если вы намерены до утра заниматься ерундой, я отправляюсь спать, а утром поговорю с руководством академии. На этом позвольте откланяться.