Магам свойственно ошибаться

– Она любила другого, не отца. А выдали ее замуж, не спросив согласия. Это она мне перед самой смертью рассказала. А кто ее любимый, не сказала даже мне. Но это я вперед немножко забежала. Потому что ты меня прервал. Так вот, сказала я отцу, что выйду замуж только за того, кого полюблю, а он мне ответил, что если я хочу жить счастливо, то нужно наоборот – полюбить того, за кого выйду замуж. А если нет, так мне лучше в монастырь пойти.

– Чем же это лучше?

– Так отец сказал. Но я убедилась, что он прав. Потому что при мне только с монахинями мужчины разговаривали, как с людьми. Остальных женщин презирали. Конечно, еще королева могла рассчитывать, что мужчины хотя бы сделают вид, что ее слушают. Но королевой я стать не могла, потому оставался только монастырь.

– И как ты из монастыря попала в магический орден?

– В монастырь я так и не попала. Когда мама заболела, отец позвал к ней медикуса, не то французского, не то италийского. Маму я очень любила, потому предложила медикусу помочь чем угодно. Знаешь, что он мне ответил?

– Наверно, сказал, что твоя помощь ему не нужна?

– Если бы только это! Он сказал, что во всех делах женщины только мешают. И добавил, что мне лучше мужа поискать, чем морочить ему голову.

– А чем ты могла бы ему тогда помочь? Сейчас-то понятно, ты целительница не из последних, а тогда?

– Может, чем-нибудь и могла бы. Суть не в этом. Он, как и многие другие, презирал женщин. Считал, что мы годимся только для плотских утех и продолжения рода. Но тут свершилось чудо. Отец позвал на помощь еще и целительницу, и этот медикус разговаривал с ней, как с равной! Только потому, что она ведьма! И я поняла, кем мне надо стать, чтобы и меня считали человеком.

– Но твоей матери они помочь не смогли?

– Да, маму они не спасли. Хотя могли бы, если бы лучше разбирались в своем деле. Сейчас я это точно знаю.

– Но ведь у тебя не было магических сил, верно? Как же ты смогла попасть в магический орден?

– Я прочитала все книги для медикусов, какие только нашла в библиотеке отца, и хотя поняла в них очень мало, но этого хватило, чтобы меня признали начинающей целительницей и взяли в обучение. А дальше уже все только от меня зависело.

– А что сказал по этому поводу твой отец?

– Я ему объяснила, что белая целительница почти ничем не отличается от монахини. Разве что замуж может выйти. Он не возражал. Но когда я перешла в черный орден, вот тогда такое началось! Он мне сказал…

– Простите, что вмешиваюсь, – извинился драгун. – Но вон тот человек – это мистер Локхард. Мы ему помогали в расследовании, так что я его запомнил. Он идет начинать суд, и я думаю, что вам тоже пора туда идти.

– Да, конечно, спасибо! – поблагодарила Мэгги. – Мы уже идем.

– Мисс, а можно вас спросить?

– Спросите, – разрешила Мэгги. – Может быть, отвечу.

– Мисс, вы стали ведьмой, чтобы быть на равных с мужчинами. Но теперь вы хотите выйти замуж за герцога, и если так, перестанете быть ведьмой. Вы передумали?

– Надо же! Вроде мы далеко отошли, а вы весь разговор слышали…

– Мисс, я не подслушивал. Но вы громко разговаривали, да и ветер в мою сторону.

– Ладно, это неважно. Так вот, мистер, вы ошибаетесь. Женщина может стать ведьмой или не стать, но не может перестать ею быть.

* * *

– Смотри вон туда, – предложила Мэгги. – Этот человек очень похож на короля.

– Неудивительно, – согласился Род. – Это и есть король. А раз так, я должен совершить обязательный ритуал.

Род направился к королю. Мэгги следовала за ним чуть позади. Устрашающего вида человек, сидевший рядом с королем, поднялся им навстречу, но король сказал ему несколько слов, и королевский телохранитель потерял к Роду и Мэгги всякий интерес. С другой стороны от короля сидел второй телохранитель, внешне близнец первого. Этот никак на подошедших не отреагировал.

– Ваше Величество! – Род исполнил положенное церемониальное приветствие, которому его обучили еще в раннем детстве, Мэгги присела в реверансе.

– Здравствуй, дорогой герцог! – Его Величество излучал радушие. – Мы ведь виделись месяц или два назад, я помню! Значит, когда я тебе отказал в помощи против мистера Юджина, ты решил разобраться с ним самостоятельно. Ну что ж, посмотрим, чем это для тебя закончится. А твоя спутница, если не ошибаюсь, леди Маргарет, дочь Кентербери и твоя невеста?

– Да, Ваше Величество. Вы разве с ней знакомы?

– Нет, но кто же это еще может быть?

– Я просто удивлен, что вы вообще осведомлены о наличии у меня невесты, не говоря уже о том, что знаете ее имя.

– Ну как же, герцог! Король ведь должен быть в курсе того, что происходит в королевстве, верно? Если у короля плохие осведомители, на троне быстро оказывается другой король. Мне бы этого не хотелось.

– Должен сказать, Ваше Величество, что не ожидал вас здесь увидеть.