Магам свойственно ошибаться

– Мистер Род, что мне известно, а что нет, в данном случае значения не имеет. Вы сдаетесь королевским драгунам или намерены оказать сопротивление? Обязан вас предупредить, что в ордере вы именуетесь особо опасным, что согласно королевскому указу дает нам право при вашем сопротивлении стрелять на поражение. Законность ордера я обсуждать не вправе, да это и бесполезно. Оставим это дело стряпчим.

– Капитан, вы мне угрожаете мушкетами? Это смешно! Дракон сейчас подчиняется мне. Убиваете или раните меня – и дракон становится неуправляемым. Что будет после этого, нужно объяснять? Ну а если раните дракона, тут уже никто вам не поможет.

– Мистер Род, мы вынуждены действовать, невзирая на последствия. У нас попросту нет выбора. Драгуны всегда выполняют приказ. Даже если заранее известно, что в результате нам суждено погибнуть!

– Красивые слова, капитан. Но слова ничего не стоят. Вы обязаны предъявить ордер мне, если не ошибаюсь. Предъявляйте, я посмотрю. – Род протянул руку.

– Подойдите ко мне и читайте, – отпарировал Мелвилл.

– То есть ордер вы мне предъявить не можете, – подытожил Род. – Значит, пока что у меня нет оснований сдаваться. Зато есть все возможности сесть на дракона и отправиться в свой замок. Буду рад увидеть вас там, капитан.

– Плохи его дела, – прокомментировала Джоан. – Драгуны будут стрелять и его убьют. Но даже если стрелять не будут, здесь прямое неподчинение королевским драгунам, действующим на основании законно выданного королевским судьей ордера. То есть мятеж. А как мятежник герцог обречен. Извини, Мэгги, но у него не тот масштаб личности. Слабоват он против короля.

– Это не мятеж! Это неподчинение произволу!

– Да, Мэгги, ты права. Но захочет ли король разбираться? Я многих королей помню и многие мятежи. Больше половины из них начинались именно с неподчинения произволу.

– Согласна, – произнесла Мэгги. – Раз такое дело, я должна вмешаться. Джоан, расскажи-ка быстренько мне, как…

Тем временем Мелвилл надолго задумался. Локхард поставил его в идиотское положение. Нужно арестовать герцога, делая вид, что никто не знает, что он герцог. Капитан и не собирался отправлять герцога в заточение. Всего лишь поставить стражу у двери в его комнату. Ведь завтра герцог должен быть здесь на суде, увозить его отсюда в любом случае глупо. Мелвилл был уверен, что при разговоре лицом к лицу они бы быстро договорились, ведь герцог явно был разумным человеком. Но сейчас, на расстоянии пятнадцати шагов, в присутствии огромного количества свидетелей, не мог он это предложить. Арестованный должен сдаться драгунам без всяких условий. По крайней мере, со стороны должно выглядеть именно так. Иначе это будет очевидное проявление слабости, а королевские драгуны проявлять слабость права не имеют.

А теперь еще и дракон! Застрелить герцога – прямая дорога на эшафот. Дать ему возможность сбежать на драконе – самое настоящее раздувание мятежа! Тоже, скорее всего, эшафот. А если еще и разъяренный дракон массу людей уничтожит, совсем будет нехорошо. Драгуны должны защищать лояльных королевских подданных, а не способствовать их истреблению. Насколько все было бы проще, если бы он добросовестно провел первое расследование, а не пошел навстречу Ричардсону!

– Мистер Род, я иду к вам предъявить ордер, – объявил капитан.

Другого выхода он не видел. Нужно подойти к герцогу и переброситься парой слов наедине. Уговорить его сдаться, а затем поставить сержанта, который будет до суда не выпускать его из комнаты. Капитан шагнул к герцогу и дракону.

Дракон выпустил в его сторону маленький язычок пламени. Это был не повелитель, он совершенно очевидно боялся дракона. Ты еда, думал дракон, но я не голоден, да и есть привык у себя дома, в драконюшне. Зачем же ты идешь ко мне?

Капитан остановился, не в силах сделать больше ни единого шага. Дракон меня убьет, думал он. Но ведь я не боюсь смерти! Ничего не помогало. Он был готов умереть, но подойти к дракону было выше его сил.

– Капитан, не стоит вам туда идти. – Мэгги вырвала у него ордер. – Я сама покажу это герцогу, меня дракон не тронет!

Было бы очень неплохо, чтобы дракон был со мной согласен, подумала Мэгги.

– Уговорите его сдаться, – прошептал капитан. – Ему ничего не угрожает. Слово офицера и дворянина!

Ведьма ничем не показала, что его услышала. Сейчас все ее мысли были заняты драконом. На ватных ногах она сделала два шага, в глазах у нее потемнело, и она остановилась. Совет Джоан не помогал. Думать о драконе как о лошади у нее не получалось. Что же делать? Мэгги решила потянуть время. Она повернулась к дракону спиной. Так ей было немного легче.

– Капитан, этот ордер недействителен, – заявила Мэгги. – Это ордер на арест белого мага. С чего вы взяли, что Род – белый маг? Он повелитель драконов, а драконы – атрибут черной магии! Этот ордер – всего лишь листок никого ни к чему не обязывающей бумаги, который нужно сжечь!

Дракон дохнул, и листок бумаги вспыхнул.

– Молодец, дракон! – обернулась к нему Мэгги.