Маг поневоле

— Долго ли ещё? — словно почувствовав моё волнение, забеспокоился и отец Никонт.

Старый жрец остановился, тяжело дыша, и вытер рукавом меховой куртки, капли воды пополам с выступившим потом. Мда. Путешественник из отца–наставителя ещё тот! Оно, конечно, понятно, что у него выхода другого не было, как с нами идти. Вот только, как бы на себе его тащить не пришлось.

— Недалече уже, всеблагой отец, — прогундел Путята, переминаясь с ноги на ногу. — Больше половины пути почитай прошли.

— А вои твои, далеко ли? — воспользовавшись неожиданной передышкой, к ним подошёл Ратмир. — Тревожно мне, всеблагой отец, — решил пояснить он свой вопрос отцу Никонту. — Вроде и нет никого, а чую, следит за нами кто–то.

Я притих, навострив уши.

— Неподалёку они, — посмурневший десятник, недобро покосился на мага. — Нет тут никого. Был бы — сигнал подали!

Что это? Напрягшись, я напряжённо вслушался. Сквозь ставший уже привычным шелест леса, отчётливо донеслись лязг металла и приглушённые выкрики. Развернулись на шум и все остальные.

— Значит, нет никого, Путята? — Ратмир как–то, странно сжавшись, стал похож на хищного зверя. От напускного простодушия не осталось и следа. — А кто тогда там мечами звенит?

Сильный грохот заставил машинально втянуть голову в плечи и оглядеться в поисках укрытия. Из–за деревьев ярко полыхнуло.

— Вот и до магии дело дошло! — несказанно обрадовался Ратмир и повернулся к Никонту. — Что делать будем, всеблагой отец?

— Беда, всеблагой отец! — из полумрака вынырнул воин с обнажённым мечом в руках. — Возле стен проклятого города какие–то люди промеж собой рубятся! Дальше ходу нет!

— Хорошо, что предупредил! А то сами мы и не заметили! — скривил губы в неприятной ухмылке Ратмир. — Так бы в лапы супостатам и попали!

— Где Невзор? — навис над воем Путята.

— К городу пошёл, разведать.

— Чего там разведывать? — передёрнул плечами Ратмир. — Даже Лишнему понятно, что это вершители чьих–то людишек изничтожают. Только почему так громко? — повернулся адепт воды к жрецу. — Они же нас по–тихому в город пропустить должны были.

— Значит, не получилось по–тихому, — Никонт, прямо на глазах посерел, превратившись в дряхлого старика. — Шибко непростые людишки им попались. Только что это меняет Ратмир? — жрец горько усмехнулся. — Мы и так знали, что они здесь и вслед за нами пойдут. А они знали, что мы об этом знаем. Ну не получилось у них, затаится? Так–то их беда. Всё равно они нас в город пропустят. А там посмотрим, к кому Трое благосклоннее будут. Пошли.

Тяжело вздохнув, я закинул мешок на плечи. Похоже, началось. Осталось узнать, кто это начало переживёт. И переживёт ли кто–нибудь его вообще.

Глава 16

— Отрыжка Лишнего! Это надо было так влипнуть! — Курьян выглядел страшно; разодранная куртка с обломком стрелы в плече, замызганный кровью и ещё чем–то бурым кистень и жуткий безумный взгляд, жаждущего крови убийцы. — Откуда эти выкормыши айхи взялись?!

— Андрона жалко, — ни к кому особо не обращаясь, прохрипел Карп. Его пальцы нервно бегали по поясу, словно в поисках несуществующих ножей. — Ловко ему какой–то удалец полголовы снёс. Хорошо так. Умело.

— Чудом из западни вырвались, — зло сплюнув на дорогу, согласился вожак. — Если бы не колдун, все бы там и полегли!

— А они вслед за нами не полезут? — опасливо покосился на стену Миха. Он похоже был единственным, кто после короткой стычки в лесу, не получил ни царапины.

Жихарь, баюкая пораненную руку, зло оглянулся на друга. Всегда так! Из любой бучи невредимым выходить умудряется. Ловок! Что да, то да.

— Не должны, — не обратив никакого внимания на нарушение субординации, ответил Коготь. — После того, что им колдун устроил. — Он чуть подумал и добавил: — По крайней мере, сразу.

— Сховаться бы нам куды–нито, Курьян, — Карп так и не найдя занятия рукам, бессильно сжал их в кулаки. — Затаиться до поры, да обмозговать спокойно, что дальше делать.

— Выбора нет, — оживился на это маг, вперив свой взгляд в убийцу. — Дорог много, но идти можно лишь в одну сторону.

— О чём это ты? — недоумённо уставился на мага Карп.

— Его разве поймёшь? — Сквозь зубы процедил Курьян, оглядываясь по сторонам. — Давай двинули к тому дому, — кивнул он на ближайший двухэтажный особняк слева от дороги. — Вроде он поцелее будет. Там отдышимся, и всё обмозгует. Да и стрелу надо бы вынуть. Болит зараза!

Двери не было. Жихарь, предусмотрительно посланный вожаком чуть вперёд на разведку, напряжённо всматривался сквозь узкий со сбитыми углами дверной проём, пытаясь уловить малейшее движение внутри здания. Вот только разглядеть ничего не получалось! Несмотря на многочисленные оконные провалы, внутри царил странный полумрак, искажавший видимость. Вроде и видно всё, а взгляду зацепиться не за что!

— Чего встал?! — нетерпеливый прохрипел вожак, выводя Жихаря из оцепенения. — Видно, что внутри?

— Темно очень, — несмотря на все старания, голос предательски дрогнул. — Как–то непонятно темно!

— Так входи, давай! Сколько ждать?! — рявкнул в ответ Курьян. — Не приведи Лишний вершители в себя придут, да сюда полезут!