Маг крови

Ах, да, ещё стоит прояснить тему приобретения подданных, вассалов. Одна деревенька с закалёнными близким соседством к опасным местам жителями — это хорошо, но ещё лучше, если таких будет две или три. Или даже больше. Это не только налоги, но и защита территории, разведка. Земли у меня хватает, правда, убитая она напрочь неправильным обрабатыванием. С другой стороны, природные маги могут за месяц восстановить почву и увеличить урожаи, знай плати им. А платить у меня есть чем, спасибо добру из мегаполиса, на которое можно купить все окружающие баронства и герцогства. С другой стороны, то добро как бы не совсем лично мне принадлежит, м-да.

Тут в голове проскочила мысль, что можно и свой титул поднять. В моём мире покупка титула не была чем-то из ряда вон исходящим и порицаемым. Главное — это наличие хоть небольшой капли голубой крови, а там вполне можно дойти до титула графа, если в кармане бренчало золотишко. Выше же только при желании и возможности с кем-то породниться, при смене монарха, во время масштабной войны и больше никак. Не, можно и самозвано взять себе титул герцога, к примеру, но реакция прочих аристократов будет не самая приятная.

Эх, сколько же возможностей открывается в этом мире! Думаю, когда Сан Палыч и его помощники поймут, что значит власть, они сами всеми правдами и неправдами решат пробиться в аристократы. Я готов поставить свой Дар против старой двустволки без патронов на это.

— Не сегодня, — отрицательно покачал я головой в ответ на слова проводников, отчего те заметно сникли. — Возвращаемся.

По возвращению меня ждала новость и неизвестно, что она мне несёт: неприятность или наоборот.

В деревне был один из спутников Эрха, который загнал старую кобылу, но успел оповестить земляков и меня.

— Сюда отряд конный едет, сотни две вояк и обоз. Все в доспехах, наёмники или дружина, маги, — сообщил мне гонец, густо пропахший неприятным конским потом и покрытый пылью с головы до ног. — Два знамени видели мы. Одно из них господину виконту Реджинальду Ла Дагру принадлежит, второе незнакомое.

— Зачем они сюда едут? И где сам староста? — спросил я мужичка.

Но тот только растерянно развёл руками:

— Не могу знать, ваша милость. А староста с телегами в овражке одном схоронился поближе к болоту, значица, чтобы его конники не стоптали и не пограбили.

— М-да, — почесал я макушку, — потом махнул рукой. — Запирайтесь за частоколом, а я встречу виконта.

Когда мужик с подростками чуть ли не бегом умчался в сторону деревни, я повернулся к парням:

— Ну что, народ, какие мысли?

— Знакомиться едут или прибить самозваного барона, — предположил Колька.

— Или узнали, что нас тут немного и решили забрать барахло себе, — озвучил вторую версию Серёга.

— Да уж, — покачал я головой, — два из трёх, что придётся сражаться.

— Пусть едут, — оскалился Колька и чуть оттянул большим пальцем брезентовый ремень автомата, висевшего на спине, — есть чем встретить. Первых свалим, а остальные сами разбегутся.

— У них маги, амулеты, — напомнил я вояке. — Лучше всего будет, если вообще без драки обойдёмся.

Големы жиденькой цепочкой выстроились позади переносных рогаток совсем рядом с дорогой. Стрелки заняли позиции за фашинами, наспех сооруженными ими же за спинами пехоты, парни с автоматами расположились ещё дальше на флангах. У каждого из нас при себе было по пистолету, двум боевым амулетам и одному защитному. Плюс, отличная броня из нержавеющей стали, которую нам оставил Терешков перед отъездом. Полный комплект, вплоть до кованого горжета и чулок из кольчуги двойного плетения. Весило все это около двадцати килограмм, но достаточно удобно распределялось по телу, и потому вес не сильно мешал. Тем более, длительные марши нам в доспехах не проходить.

Голем с ковшом в хвосте был кое-как замаскирован немного впереди и сбоку от наших позиций. В случае чего, он просто выбросит свою копалку в сторону врагов (возможных) и потом резко потянет её на себя. Авось, такой тяжеленный снаряд и последующее его возвращение назад нанесёт урон всадникам.

Вскоре после того, как мы приготовились встречать гостей, вдалеке показалась неровная змея конной колонны, над которой висела густая пылевая шапка, издалека демаскируя гостей. К слову сказать, как раз первой мы и увидели облако серой взвеси. Погода стояла в последнее время жаркая, без капли дождя, вот и скопилось пыли порядком.

Рассматривая всадников и особенно их стяги через линзы бинокля, я досадливо морщился: своим флагом так и не озаботился, как и гербом. А память мне подсказывает, что к подобным атрибутам средневековое общество относится со всей возможной скрупулёзностью.

— Чёт их многовато, — нервно сказал Колька, рядом с которым я стоял.

— Там обоз длинный, да и сами растянулись порядком. Только два отряда человек по тридцать держаться достаточно компактно, — сообщил я ему, не отрывая от глаз оптику.