Маг и его тень

— Езжайте вперед, парни, мы догоним.

Они спешились. Мальчишка молчал, пока расстояние до отряда не стало таким, что не докричишься при всем желании, и только потом заговорил:

— Вчера вы сказали, что убили Арона Тонгила. Почему?

Арон моргнул, прогоняя ощущение, будто утренний разговор сейчас повторится, и ответил:

— Из-за него погибла моя жена.

— Вот как, — проговорил Рикард, потом глубоко вдохнул, выдохнул. — Возможно. Возможно, жена Тибора Цинта действительно погибла по вине Тонгила, а пират действительно убил Великого Темного. Но вы не Тибор. Вы и есть Тонгил. Я прав? — Его глаза смотрели пристально, цепко, готовые уловить любые колебания, любую ложь.

Арон склонил голову набок, с интересом разглядывая Рикарда.

— Не боишься задавать подобные вопросы?

Тот сглотнул, но взгляда не отвел.

— Это не ответ. Вы в точности знали, что сказать Эвите, как заставить ее испугаться. И вы сами признались, что вы — маг.

— Тогда ты и сам все знаешь. — Арон усмехнулся.

— Скажите, что я прав, — потребовал Рикард.

— Хорошо, — Арон развел руками. — Ты прав. Я Арон Тонгил. Стало легче?

Рикард вновь сглотнул, на мгновение опустил голову, но тут же вновь поднял.

— Как получилось… — Голос дрогнул. — Как получилось, что вы живы? И выглядите иначе? Я ведь видел однажды Тонгила…

Арон потер подбородок.

— Ты же умный мальчик, догадайся.

Рикард облизал пересохшие губы.

— Вы… Вы вселились в тело своего убийцы. В тело Тибора Цинта. Так? Но из-за того, что тело чужое, вы не можете получить полный доступ к магии. На самом деле вы идете в храм Триады, чтобы вернуть Дар.

— Хм. — Вариант Рикарда звучал даже интересней, чем реальность. Кроме того, скрытой оставалась последняя карта: амулет личины. — Ты очень умный мальчик, — искренне похвалил Рикарда Арон. — Теперь подумай о том, что следует сказать дальше.

— Я больше не предам вас, господин, — тихо сказал тот. — Я знаю, что случается с вашими врагами. Я не хочу стать одним из них.

— Вот и молодец, — кивнул Арон и, протянув руку, потрепал мальчишку по голове. — Ты мне нужен. Докажешь свою полезность и преданность — будешь жить долго и настолько счастливо, насколько это получается у Темных. С верными мне я добр и щедр, будь то маги, Вольные или простые люди.

— То есть вы — хороший Темный маг? — недоверчиво уточнил Рикард, и Арон вновь усмехнулся, вспомнив их давний разговор о том, что таких Темных не существует.

— Хороший — но только иногда и только с некоторыми людьми, — сказал он серьезно. — С теми, кто этого заслуживает.

— Вы обещали найти мне наставника. Вы не имели в виду…

— Нет, не себя. — Арон покачал головой. — Лучше всего я владею Огнем и Тенями. У тебя крохи первого и нет второго. И вообще, как мне кажется, ты стихийник Земли. Если я прав, то Лорган Сирраен не откажет мне в просьбе взять тебя в ученики.

— А если у меня не Земля? — неуверенно спросил Рикард.

— Найду тебе другого наставника. — Арон пожал плечами. — В Ковене у меня много… хм… последователей.

— Для этого мне нужно лишь дожить до конца пути. — Рикард вздохнул. — Надеюсь, вы не угробите меня раньше.

— У меня нет такой цели, — мягко сказал Арон. — Возможно, путешествие окажется безопасным и нам даже не придется использовать магию.

— Да, господин, — послушно проговорил Рикард и вновь вздохнул.

* * *

Отряд ехал не торопясь, люди негромко переговаривались между собой, но когда Венд, оглянувшись, убедился, что Тибор и Рикард похожи на две темные черточки вдали, голос подал Истен:

— Парни, вы все поверили в рассказ Тибора?

Пратас, находившийся впереди, нахмурился и повернул коня к брату с явным намерением заставить того замолчать. Но Истен продолжил, повысив голос:

— Никому не показалось, что он врет? Что на самом деле он вовсе не убивал Тонгила?

— Неужели тебе одному открылась истина? — сказал Шор насмешливо, но Истен лишь отмахнулся.

— Неужели никто не понял? Человек, который называет себя Тибором Цинтом, на самом деле и есть Тонгил!

— Ну ты хватил! — Бракас, Шор и еще несколько наемников расхохотались, Кирк тоже усмехнулся, а вот Венд нахмурился: такие дикие, на первый взгляд, слухи порой разрушали человеческие жизни.

— Зря Тибор поверил, что такая язва, как ты, способна держать язык за зубами, — сказал Венд резко. — Кроме того, я прекрасно помню, как ты обещал вести себя достойно. А это значит — не возводить поклепы.

— Я обещал тому, кого считал человеком, — возразил молодой наемник. — А он на самом деле отродье Тьмы. Подумайте же сами! — Голос Истена стал почти умоляющим. — Тибор слишком много знает о магии для обычного воина, он слишком заботится об этом маге-недоросле. Называет его своим подопечным! Темного! И ты, Кирк, очень красочно нам рассказал, как этот якобы пират сумел обдурить некромантку! Эвиту Ашшур, ту самую, которая одна подняла мертвый город Тацу-Аш, а потом почти уничтожила княжество Прест.

— Город она, положим, поднимала не одна, а с учениками, — педантично уточнил Кирк. — И княжество не почти уничтожила, а всего лишь успела захватить пару приграничных крепостей. Князь потом с ней договорился.