Маг и его тень

— Мертв, — тихо повторил Нейтон. — Три года вместе… Пройти восемь кампаний и погибнуть, нанявшись охранять караван… Это должна была быть легкая работенка, провести время, пока не подвернется что-то стоящее… Он там остался, у фургонов?

Венд молча кивнул.

— Схожу попрощаюсь.

Венд проводил взглядом фигуру септа, которая как-то сразу стала меньше ростом. Он тоже знал, что значит терять друзей, а то и самому копать для них могилы. Потом Венд посмотрел на Тибора. Тот сидел, положив руку на плечо Рикарда, лицо молодого пирата выглядело отрешенным, взгляд направлен в пустоту. Рикард же казался очень бледным, лицо блестело от пота, глаза с сильно расширенными зрачками двигались быстро и резко. Венд нахмурился, вспоминая, как Рикард защищал караван от огненного дождя и как Тибор точно так же был тогда рядом, держа мальчишку за плечи…

Пожалуй, об этом стоило поразмыслить — на досуге.

Тибор тем временем повернул голову, взгляд сфокусировался на Венде, на еще нескольких охранниках, тоже подошедших сюда.

— Атака прекратилась?

— Да, — ответил за всех Венд.

— Твари уходят?

— Нет. Стоят почти вплотную и ждут.

— Много их? — нахмурился Тибор.

— Видно на пять-шесть рядов вглубь, дальше непонятно.

— Плохо, — пробормотал молодой пират и повернулся к Рикарду: — Сумеешь создать огненную волну?

— Я… постараюсь. Но если Силы не хватит…

— Хватит, — перебил его Тибор, потом вновь обратился к Венду: — Скажи парням, пусть заберут все ценное и отойдут от повозок вглубь лагеря. С огнем может получиться накладка.

Дождался, пока его приказ будет выполнен, и глянул на Рикарда:

— Готов?

Тот кивнул.

Через мгновение по всему периметру лагеря взметнулась в небо стена огня ростом в три человеческих роста. Стало светло как днем и жарче, чем летом.

— Наклоняй, — велел Тибор. Венд заметил, что его рука сильнее стиснула плечо мальчишки. — Медленно.

— Сейчас, — выдохнул тот.

Стена покачнулась, словно колеблясь, в какую сторону упасть. Венд затаил дыхание. Огонь опрокинулся — наружу. Тишину разорвали звериные крики, полные боли и ярости. Кто-то из парней, не думая об опасности, бросился к ближайшему фургону и вскарабкался наверх.

— Уходят! — прокричал, перекрывая гул пламени и крики ящеров.

— Может, хватит? — жалобно спросил Рикард, вытирая пот, заливающий глаза.

— Рано, — уверенно ответил Тибор. — Разве сам не чувствуешь?

Мажонок не ответил, но по выражению его лица легко было определить — нет, ничего он не чувствовал. Отметил это не только Венд — охранники, стоявшие поблизости, многозначительно переглянулись.

Прошло еще несколько томительных минут. Видно было, что тяжелее всего дались они Рикарду: теперь он не просто казался уставшим, но выглядел так, словно голодал дней десять. Глаза ввалились, щеки запали, все тело сотрясала мелкая дрожь.

— Собственный резерв не трогай, дурень, — обратился к нему Тибор.

— Я пытаюсь, — с трудом выговорил мажонок.

Долгая пауза.

— Все, отпускай, — разрешил Тибор.

Рикард глубоко вздохнул — пламя исчезло за одно мгновение — и обмяк. Тибор осторожно положил его на землю, протянул руку к шее, нащупывая пульс. Из группы наемников между тем выступил один.

— Послушай, Тибор, со всем нашим уважением, но объясни, отчего ты так хорошо разбираешься в магии? И еще…

— Все объясню, — согласился тот. По спокойному выражению лица было видно, что этого вопроса он ждал. — Только позже, когда разберемся с проблемами.

— Мы это, мы не торопим, — поспешно отозвался наемник.

— Хорошо. — Тибор поднял Рикарда и понес в ту сторону, где нападение пережидали женщины.

Глава 8

Убедившись, что за Рикардом присмотрят, Арон запрыгнул на ближайшую повозку — оценить ситуацию. Когда мажонок создавал защиту и строил огненную стену, Арон, благодаря их магической связи, мог «видеть» происходившее по периметру лагеря. Однако «взгляд», переданный через посредника, — не замена настоящим глазам.

Опаленная земля вокруг лагеря была покрыта мертвыми телами ящеров. Те, что ближе, превратились в черные головешки. Те, что дальше, обуглились лишь частично. Живых тварей Арон не увидел и не услышал.

— Тибор! — позвал его один из охранников. — Кирк просил передать, что купец заговорил. Похоже, что-то интересное.

Вокруг Тлуша собрались почти все выжившие охранники — усталые, покрытые своей и чужой кровью. Меньше двух дюжин. Дальше у костров женщины перевязывали раны тем, кто уже не мог стоять на ногах.

Арон был слишком оптимистичен, думая, что погибших всего два десятка. Их оказалось в два раза больше.

Кирк поработал хорошо: ирутец сейчас больше напоминал кусок мяса, чем человека. Казалось, удивительно, как он еще жив.

— Повтори то, что рассказал мне, — велел южанин, и купец заговорил.