Маг и его тень

Потом вдруг оказалось, что убивать больше некого, и Венд, тяжело дыша, оглянулся. Несколько тварей все же прорвалось на территорию лагеря, но недалеко: их тела выделялись уродливыми кучами мертвой плоти. А еще то здесь, то там лежали тела людей, а живые — в количестве меньшем, чем погибшие, — стояли, продолжая держать оружие наготове, не веря, как и Венд, что все закончилось.

Венд заскочил на верх повозки и ошеломленно выругался. Ящеры стояли плотными рядами всего в паре шагов за кругом, очерченным повозками, и все как один смотрели вперед, словно ожидая чего-то.

Венд подождал несколько мгновений, но ничего не изменилось — все тот же пустой взгляд звериных глаз, направленный в пространство. Не на него, не на повозки — будто на что-то невидимое. Будто какой-то умелец выставил сотни чучел, да и забыл о них. Опять магия?

Спрыгнув внутрь защитного круга, Венд огляделся по сторонам, выискивая Рекера. Наемник лежал в некотором отдалении, в звездное небо смотрели стекленеющие глаза. Рядом валялась убитая им тварь, сумевшая в предсмертной конвульсии разорвать человеку горло.

Венд наклонился, закрыл мертвецу веки и зашагал вглубь лагеря, где находился единственный известный ему источник магии. Стало быть, Тибор все-таки разбудил мажонка.

* * *

Кирка от участия в обороне лагеря Арон освободил — шанс узнать, как привести Рикарда в чувство, был важнее, чем еще один воин. Купец продолжал твердить, что такого способа не существует. Возможно, он даже не врал, но Арон не собирался уменьшать шансы на выживание из-за этого «возможно».

Очнулся Рикард сам — когда одна из тварей прорвалась через оборону и добралась почти до центра лагеря. Не первая, кстати, и даже не третья. И все они бежали именно туда, где под присмотром стряпух лежал Рикард. Притягивал он их, что ли?

Мальчишка очнулся и первым делом бросил в ящера огненный шар. Попал, но не убил. Ящер остановился, зло замотал головой, забил лапами, сбивая огонь с морды. Нормальный зверь бросился бы наутек, но тварей явно гнала вперед чужая воля.

— Прикройте! — крикнул Арон стражникам, рядом с которыми отбивал нападение тварей, и кинулся к Рикарду. Два точных удара — и мертвая туша зверя упала на землю.

Рикард посмотрел круглыми от изумления глазами сперва на Арона, затем на дергающегося в последних конвульсиях ящера, потом по сторонам.

— Это ведь сон? — спросил с надеждой. — Я сейчас проснусь, да?

— Нет, ты уже проснулся, — ответил Арон и, вздернув мальчишку на ноги, потянул в самый центр лагеря: во-первых, дальше от чужих ушей, во-вторых, в лучшее место для задуманного.

— Господин, что происходит?

— Снова напали твари. В этот раз их сотни. Ты должен поставить защитный купол по периметру лагеря, — кратко объяснил-приказал Арон.

Рикард сжался, втянул голову в плечи, словно заранее готовясь к удару.

— Но мой резерв…

— Почти пуст, я помню. — Арон подавил вздох. Мальчишка не производил впечатление болтуна, но как же Арон не любил доверять кому бы то ни было свои секреты. Особенно те, которые могли его убить.

— Я помню, — повторил он, — однако твой резерв значения не имеет.

Рикард моргнул, потом в его глазах вспыхнуло понимание.

— Сила для постройки купола будет использована не моя, — сказал он. — Так же как и в первый раз, и потом — когда я лечил вас. Ваша Сила, верно? Вы Темный маг?

Арон поморщился.

— Во-первых, говори тише, во-вторых, забудь о том, что узнал. Охранникам я скажу другое.

— Я… я понял. Но почему вы скрываете? Почему это тайна? Вы можете сами отогнать ящеров…

— Рикард, — перебил его Арон, — ради всех богов! Каждая минута твоих вопросов означает, что в лагере кто-то гибнет. Мы потеряли уже двадцать человек!

Рикард сглотнул, бросил испуганный взгляд по сторонам и торопливо кивнул.

— Как создать купол?

Если бы Арон сам это знал.

— Попробуй в качестве основы взять тот, который ты держал от огненного дождя. Помнишь его структуру?

— Но там стоял готовый контур. Я не смогу создать такой же, это очень сложное плетение Нитей!

В этом Рикард был прав. Арон знал, что сам он тоже не сумел бы повторить изящное плетение, созданное неизвестным Темным. Уровень сырой Силы тут роли не играл, только опыт и мастерство.

— Хорошо, обойдемся без купола. Нужна сплошная стена высотой в три человеческих роста по всему периметру лагеря, проведенная сразу за повозками. Представить можешь?

Рикард кивнул. Арон жестом велел ему сесть на землю, опустился рядом и положил руку на плечо мальчишке.

— Начинай. Представляй, как она растет, и веди по кругу, одновременно накачивая Силой.

— Но если не получится, я впустую истрачу весь ваш резерв, — сделал последнюю попытку возразить тот.

— Мой резерв не истратишь, — чуть усмехнулся Арон.

* * *

— Разбудил все же, — проговорил Венд, остановившись рядом с Нейтоном.

Септ выглядел усталым, как и все они, и время от времени касался рукой левого плеча, которое кто-то неумело перевязал.

— Сам проснулся, — ответил Нейтон. — А… Рекер где?

— Мертв, — коротко отозвался Венд и после секундной паузы добавил: — Мне жаль.