Маг и его тень

Ощущение давящей опасности уменьшилось, но не исчезло, как понадеялся было Арон.

Тем временем в купол врезался первый маддог – и расплескался по нему огненной кляксой. Взвизгнула женщина, в голос выругалось несколько охранников. Клякса потемнела, превращаясь в грязевой поток, и водяные струи начали смывать ее вниз. Второй маддог, третий… На пятом Арон бросил считать: личинки огненных гусениц падали все чаще; причем казалось, что намного чаще, чем в места по соседству, не защищенные магическим пологом. Словно бы купол притягивал их к себе.

Арон оглядел караван. Почти все завороженно смотрели в небо, на большинстве лиц читалось благоговение, смешанное с ужасом. Исключениями оказались лишь мрачный купец да невозмутимые охранники-ирутцы.

Дождь припустил еще сильнее, завесив мир серой пеленой. Личинок падало все больше, так что магический купол весь стал огненным, скрыв движение отдельных маддогов. Кто-то вдруг истошно закричал, люди кинулись от звука прочь, и мгновение спустя Арон увидел человеческую фигуру, объятую пламенем. Вот она, шатаясь, сделала несколько шагов к краю поляны и оказалась за границей магического полога под сплошным потоком воды, сбивающим огонь. Упала, покатилась по мокрой траве и замерла без движения.

Трещина в куполе, через которую на поляну попал первый маддог, никуда не делась. Напротив, стала еще больше, потому что второй маддог упал уже в другом месте, в этот раз на товар недалеко от места, где стоял Арон.

Арон впервые в жизни увидел личинку маддога вблизи: огненную гусеницу размером с мизинец, сыпящую искрами. Зло шипя, она пыталась прожечь дыру в магически защищенной коже, а потом расползлась по ней грязью.

Ощущение надвигающейся опасности усилилось. Арон чувствовал: до момента, как купол рухнет, остались считаные минуты.

Купец не двинулся с места после того, как открыл коробку. Лицо ирутца выражало предчувствие скорой гибели и смирение с нею.

– Тарэс ансун-ла Тлуш, какой маг создал купол? – спросил Арон резко.

– Что? – Купец моргнул, словно пробуждаясь ото сна. – Что это вам даст, тарэс Цинт?

– Возможность выжить. Так как: Темный или Светлый?

– Темный, – нехотя ответил Тлуш.

Арон коротко кивнул и кинулся к месту, где минуту назад видел Рикарда.

Мальчишка не пытался, как многие другие, прятаться под повозку или бежать к краю купола, где маддогов было меньше. Он просто стоял на месте будто околдованный. Или же как купец, смирившийся с неминуемой смертью. Стоял и смотрел в небо.

Арону пришлось пару раз встряхнуть мальчишку за плечи, прежде чем тот перевел на него взгляд. В его глазах не было ничего, кроме панического страха.

– Ты можешь восстановить купол, – четко и громко сказал Арон.

Рикард моргнул. Пришлось повторить два раза, только потом до мальчишки дошло.

– Я? Но я не умею.

– Направь в него сырую Силу, купол восстановится сам.

Тонгил-прежний упоминал о подобных магических конструктах в своем дневнике. По крайней мере, описание звучало похоже.

Рикард неуверенно кивнул и поднял руки. С пальцев сорвались полупрозрачные Нити и потянулись к куполу. Ни жест, ни видимое проявление магии для передачи Силы нужны не были, но Арон промолчал, чтобы не сбить настрой Темного.

Нити сплелись в подобие сети и начали покрывать купол изнутри.

– Я все правильно делаю? – повернув к Арону голову, тревожно спросил Рикард.

Арон кивнул и положил ладонь ему на плечо. Когда впервые делаешь что-то, от чего зависит твоя жизнь, даже простое присутствие человека рядом может помочь.

Сеть уже полностью покрывала купол изнутри. Личинки маддогов гибли на его внешней стороне, дождь лил. Люди, заметившие, что огненные гусеницы больше не попадают внутрь защитной сферы, начали успокаиваться. Арон наблюдал, как из-под повозок выбрались стряпухи, как под купол занесли обожженного, но, похоже, живого мужчину. И купец с помощниками, и охранники то и дело смотрели на Рикарда, держащего купол, на самого Арона, стоящего рядом с ним. Смотрели и тут же торопливо отводили взгляд.

Полчаса спустя мальчишка начал пошатываться от усталости и прислонился к Арону, словно к стене. Через час, когда и обычный и огненный дожди стихли, его лицо казалось серым.

Наконец Рикард опустил руки – Нити, поддерживающие купол, тут же начали таять – и повернулся к Арону. Его глаза лихорадочно блестели.

– Столько Силы! Раньше у меня не получалось передавать ее так… так долго! Столько Силы… – Он засмеялся, но смех быстро прервался всхлипом. – Видел бы меня первый мастер. Не стал бы говорить, что я бес… бесполезен.

Арон промолчал. Он не собирался объяснять подростку, что Сила, которой тот был пьян, на самом деле принадлежала другому человеку. Арон не мог почерпнуть из собственного резерва, но близкий контакт с другим Темным, как оказалось, позволял передавать энергию. Часовая поддержка купола стоила ему десятой части резерва.

В тот день они больше не собрались в дорогу. Когда дождь закончился, до заката осталась едва ли пара часов, и купец велел разбить лагерь.