Маг и его тень

А если рассмотреть ситуацию с другой стороны – со стороны бывшего хозяина тела? Магу нужно вернуть то, что принадлежало ему, но вернуть в состоянии живом и желательно целом. При этом необходимо избавиться от нынешнего обитателя тела – от Арона. Вопрос в том – как?

Каменный пол разломился, опрокидывая Арона в бездну… И стал целым вновь, стоило Арону осознать, что и это было иллюзией.

Если Многоликий дал возможность Тонгилу-прежнему творить иллюзии, он мог дать такую возможность и Арону…

Трещина появилась на потолке, выросла, пропуская солнечный свет, слепяще яркий, гневный… Легенды говорили: злобные призраки появлялись только ночью, боясь солнца, боясь Солнечного бога.

Тонгил-прежний вскинул руку, закрывая глаза от света, и его тело, только что казавшееся плотным, заколыхалось, словно столб дыма…

Но пару мгновений спустя свет исчез, трещина закрылась. Тонгил-прежний тоже прекрасно отличал иллюзию от реальности. Вот душа Темного вернула кажущуюся материальность…

Именно кажущуюся…

– Тебя нет, – сказал Арон, глядя Прежнему в глаза, заставляя себя верить. – Тебя больше нет. Ты умер.

На мгновение прозрачность вернулась. Второе мгновение – и Прежний вновь выглядел как человек.

– Я жив до тех пор, пока живет мое тело, – сказал маг. – А вот ты как раз мертв. Твое настоящее тело, там, в твоем мире, лишенное души, погибло. Ты никто. Ты просто тень, моя тень. Настоящий Арон Тонгил – это я.

Его собственное тело, в его родном мире – мертво… Арон думал об этом порой, но, сказанное вслух, это кольнуло болью. Хотя… Возможно, все правильно? Все так, как и должно быть? В том мире все, кого он любил, умерли и, отомстив за них, умер и он. А здесь все иначе, и здесь, пока он жив, у него есть шанс исправить не только свою судьбу.

– Что, Великий маг Тонгил, обидно было проиграть собственной тени? – спросил Арон мягко. – Ведь вся империя лежала у твоих ног. Как же могла случиться такая несправедливость?

Казалось, посмотреть с еще большей ненавистью, чем раньше, было невозможно, но Прежний сумел. Потом судорога боли пробежала по его лицу – перед тем, как фигура Прежнего начала терять материальность, превращаясь в белесый туман.

Арон наблюдал, как щупальца тумана подплывают все ближе. Вот одно из них коснулось его руки… Внутренний голос, предупреждающий об опасности, сорвался на вой, но сражаться было не с кем, бежать некуда. Оставалось принять то, что шло, и…

Его было много. Слишком много. Арон не знал, не помнил, испытывал ли когда-нибудь ощущение такой переполненности. Он, как ни старался, не мог вспомнить ничего, кроме своего имени. А еще – твердой убежденности, что должен выдержать – и выиграть.

Выдержать – что?

Выиграть – что?

Или – выиграть у кого?

Его – внутри – было много, а снаружи – мало, и тело – хрупкая оболочка – грозило сломаться от напряжения.

Потом к напряжению добавилась боль. Боль росла. И росла. Когда боль заглушила все остальное, она заговорила с Ароном. Ему нужно было просто выйти за пределы оболочки – и все прекратится. Боль была согласна показать ему путь.

«Нет», – сказал Арон, не зная, к кому обращается. Отступить значило проиграть. Он не мог проиграть.

«Тогда умрешь», – сказала боль.

«Зато выиграю», – возразил Арон, и внутренняя убежденность согласилась с этим. Победа была важнее всего остального. Смерть? Смерть не имела значения, если умереть означало победить. «Умрем вместе», – сказал он боли.

От этих слов боль уменьшилась. Отступила. Боль не хотела умирать вместе с ним. Но напряжение все росло.

Потом оболочка начала ломаться…

ЭПИЛОГ

Когда Арон очнулся, то осознал, что лежит на чем-то гладком и очень холодном. Во рту стоял солоновато-горький привкус крови. Похоже, его собственной.

Открыл глаза, моргнул, пытаясь избавиться от тумана перед глазами. Оперся руками об пол, встал… Вернее, попытался встать, но сил в руках не было. Словно после очень долгой болезни, когда он…

Когда он – что? Не было такого в жизни Арона, чтобы он долго болел. Или было?..

Туман перед глазами все не рассеивался, и вскоре стало понятно, что туман настоящий. Арон сделал вторую попытку подняться на ноги, и в этот раз ему удалось. Силы возвращались намного быстрее, чем было бы после болезни. И вместе с тем возвращалась память.

Прежний Тонгил?..

Но ничто вокруг не напоминало ни о призрачном маге, ни о копии императорского зала. Лишь лед под ногами и туман вокруг.

Он победил?

Он действительно победил?

Прежний исчез?

Арон потянулся к той части своей сути, которая принадлежала магии, и… барьера больше не было. Сила хлынула в него, Тьма запела в крови, мир расцвел красками, увидеть которые способен только маг.