Маг и его Тень

Девушка. Неудивительно, что Кирк первым делом подумал о шаманках — они славились привычкой носить мужскую одежду. Вот и незнакомка была одета по-мужски: в свободную тунику до середины бедер, выглядывающую из-под стеганой куртки, и широкие холщовые штаны, заправленные в высокие сапоги без каблуков. Но лицо ее никто не назвал бы даже в малейшей мере мужским: нежная молочно-белая кожа, почти не тронутая загаром, тонкие черты, пухлые губы идеального рисунка, большие серые глаза, оттененные почти черными ресницами, светло-русые волосы, уложенные косой вокруг головы. Много, очень много лет назад Арон уже видел это лицо, и тогда — так же, как сейчас, — не мог отвести взгляда.

Арон с трудом заставил себя посмотреть на спутника девушки. Тот был загорелым, темноволосым и светлоглазым, а вышивка на рукавах рубахи определяла его клан и положение в нем — как это положено северянину, придерживающемуся традиций. Клан Лват, обитатели долины Дольменов.

На одежде девушки вышивки не было, как не имелось и никаких иных указаний на клан — тоже в своем роде важный знак. В нескольких местах оружие клановцев задело ее, но, как отметил Арон, ни одна рана жизни не угрожала.

По тому, как держались незнакомцы, легко определялось: девушка в их паре главная.

— Госпожа, — проговорил Арон, в качестве приветствия склонив голову.

— Благодарю за помощь, тар, — отозвалась та, произнося слова террунского языка с едва заметным северным акцентом. Сам Арон, еще ребенком переселившийся в Террун, говорил чисто и порой замечал, что родное наречие помнит хуже, чем официальный язык империи.

— Тарэс, — привычно поправил он незнакомку и подумал, что нужно будет, в конце концов, получить это дворянство.

— Тарэс, — повторила девушка. — Вы подоспели вовремя.

— Рад услужить, — Арон изобразил подобие придворного поклона, заставив девушку слегка рассмеяться, приоткрыв белые, идеальной формы, зубы.

— Как же вы, госпожа, оказались в такой неприятной ситуации? — проговорил из-за спины Арона Кирк, только сейчас подошедший к ним.

— Боюсь, это долгая история, — незнакомка вздохнула, провела пальцем вдоль самого длинного пореза, на рукаве, нахмурила брови. Рана не кровоточила, более того, края ее стягивались прямо на глазах. — Негодяи испортили мою последнюю чистую одежду.

Кирк тоже это заметил, поскольку спросил почтительно:

— Госпожа — магичка?

— Что? — удивленно переспросила девушка, потом покачала головой: — Вы так решили из-за раны? Нет, вовсе нет. Я жрица Богини Льда. А это мой телохранитель, — она указала на мужчину, — Гетас Лват.

— Если вы путешествуете на юг, то можете присоединиться к моему отряду, — неожиданно для себя предложил Арон.

— Вы весьма любезны, тарэс, — жрица взглянула на него с любопытством. — Вы верхом? Наши лошади, как видите, давно пали…

— У нас есть запасные, — торопливо сказал Арон, все еще во власти того странного ощущения, которое заставило его броситься незнакомке на выручку.

— Вы любезны, тарэс, — повторила девушка. — Что ж, мы принимаем ваше предложение.

Все время, пока они вчетвером сперва поднимались на холм, а потом спускались с него, Арон ощущал на себе напряженный взгляд Кирка, но ни разу не обернулся к наемнику. Тому требовались объяснения, а их мужчина не мог дать даже самому себе. Точнее, мог, но, произнесенные вслух, они бы показались еще большей глупостью, чем сказанные мысленно.

— Мы путешествуем по делам Богини, — между тем проговорила жрица. — А вы, любезный тарэс? Куда направляется ваш отряд?

— На юго-запад, к храму Триады, — машинально отозвался Арон, потом подумал, что, наверное, не стоило говорить правду… Хотя, после того, как он пригласил незнакомку присоединиться к отряду, это уже не имело значения.

— Какое удивительное совпадение! — жрица на мгновение замедлила шаг, потом встряхнула головой и улыбнулась. — Мы направляемся туда же. Правда, не в сам храм — место нашего назначения находится в паре дней пути от него.

— Удивительно, — согласился Арон. Опасности от жрицы и ее спутника он не ощущал, но подозрительная часть натуры уже встрепенулась и теперь злорадствовала, называя человека наивным простаком. Не бывает таких совпадений…

— Клановцы обычно не связываются со жрецами, — подал голос Кирк. — Как получилось, госпожа, что они напали на вас?

Девушка сделала жест, словно отмахиваясь от надоедливой мухи:

— Их наняли жрецы Гиты. У бессмертной стервы давние счеты к моей Богине.

Отряд ждал, и лица всех так живописно отражали мысли, что Арон на мгновение пожалел, что никто не запечатлеет этого на холсте или фреске. Недоверчивое изумление, шок, даже страх. Только Истен выделился — он единственный, наклонившись в седле вперед, жадно пожирал незнакомку глазами.

— Тибор, кто эти люди? — спросил Бракас.

— Жрица Богини Льда и ее телохранитель, — Арон указал на названных. — Я пригласил их присоединиться к отряду.

Девушка на преставление кивнула, с любопытством оглядывая наемников, потом повернулась к воину:

— Мне кажется, или мое появление действительно напугало ваших людей, любезный тарэс?

Арон вздохнул: