Маг и его Тень

— Тибор! Там демон. И Темные. Никто не прикроет ему спину. Один предательский удар… — Ресан замолчал, в волнении поднеся руку ко рту, словно пытаясь вернуть собственные слова.

— Мы должны помочь ему, — продолжил юноша, совладав с чувствами.

— С ним Кирк и Светлые, — счел должным напомнить Венд. — А еще у Тибора твой амулет.

Ресан словно не услышал. Вновь вскочил на ноги, поворачиваясь к выходу:

— Если не хочешь помогать, так и скажи. А я пойду.

— Стой, дурень! — потянувшись, мужчина ухватил мальчишку за рукав и дернул к себе: — Ты же вместо помощи все испортишь. Он взрослый умелый воин, а ты кто? Только под ногами будешь путаться.

— У меня есть амулеты, — сверкнул глазами Ресан. — Дед сказал, что помогут даже против сильного мага. Пусти!

— Дурень, — безнадежно повторил Венд, разрываясь между желанием махнуть рукой, послав юную бестолочь туда, куда тот сам стремится, и угрызениями совести. В то, что Тибору угрожает серьезная опасность, воин не верил: пират не производил впечатления человека, склонного рисковать понапрасну. А вот Ресан в начавшейся схватке вполне мог попасть под раздачу. — Ну дурень же упертый! На конюшню бы тебя отвести да выпороть как следует!

— Не посмеешь! — юноша набычился. Венд вздохнул, подумав, что не будет даже пробовать. Дворянского гонору в мальчишке было столько, что после подобного унижения он вполне мог попытаться отомстить, прирезав спутника… или вызвав на поединок, что еще глупее.

— Бес с тобой, — выдохнул воин, — пойдем вместе. Но от меня ни на шаг и слушаться во всем! Понял?

Ресан коротко молча кивнул и зашагал к выходу.

В Йоле Венд не раз бывал прежде и описанный Тибором тупик нашел легко. А смог бы найти это место Ресан? Быть может, стоило отправить его одного? Пусть бы поблуждал и вернулся ни с чем. Хотя нет, город не настолько велик, а врожденное упрямство не позволило бы парню отступить, не достигнув цели.

Свернув в нужный переулок, Венд увидел трех Светлых, с интересом слушавших Кирка, и четвертого, занятого методичным выстукиванием самой дальней стены. К вновь прибывшим моментально повернулись все.

— Что нужно? — недружелюбно спросил один из незнакомых Венду подмастерьев.

— Мы решили помочь, — ответил за двоих Ресан.

— Не нуждаемся, — холодно бросил Светлый. Венд ухватил Ресана за плечо и сильно сжал, надеясь, что тот поймет намек и не начнет спорить.

— Мы постоим в стороне и не будем мешать, — пообещал воин умиротворяющим тоном. Светлый хмыкнул, окинул их пренебрежительным взглядом.

— Оставайтесь, — разрешил великодушно, отворачиваясь, — только под ноги не лезьте.

— А где Тибор? — тут же спросил Ресан. Светлые его словно не услышали, только Кирк соизволил ответить:

— Он внутри, просил полчаса подождать.

Ресан нахмурился, сверля взглядом фальшивую дальнюю стену, потом запрокинул голову, оглядывая стены домов.

— Даже не думай, — вполголоса предупредил Венд. — Туда ты не пойдешь.

Юноша неприязненно дернул плечом, больше никак не показав, что слышал слова воина. Упрямый, непослушный, избалованный, во всем привыкший добиваться своего… Венд мысленно еще продолжал подбирать нелестные эпитеты для своего спутника, когда за стеной раздался звериный яростный рев… Или же что-то, очень похожее. Светлые отскочили назад, тот из них, который прежде выстукивал камни, вскинул руки вверх и с силой опустил вниз, словно стягивая нечто невидимое. Стена задрожала и исчезла.

Венд сглотнул и невольно шагнул назад: в проеме стояло чудовище в два человеческих роста. Тибор говорил, что демон похож на длинного и худого медведя, но сейчас тварь не напоминала ни одного знакомого зверя. Шерсть на глазах слипалась в длинные, блестящие металлом, иглы, лапы и морда вытягивались, когти росли, удлинялись зубы. Алые глаза горели разумной злобой.

Кто-то из Светлых выговорил грязное богохульство, помянув в одном предложении Солнечного и бесов. Кто-то — скорее от растерянности, чем по расчету — метнул в демона огненный шар, моментально отбитый в сторону взмахом когтистой лапы. Венд не помнил, в какой момент он вытащил меч, оттолкнул Ресана в сторону и замер, готовый отразить первую атаку, если — когда — демон расправиться с подмастерьями. Расчеты Тибора на то, что юнцы сумеют одолеть тварь, показались вдруг смехотворными.

Но демон не нападал, просто стоял, свесив передние лапы, рассматривая противников. Потом совсем по-человечески презрительно фыркнул и, развернувшись к людям спиной, перемахнул через запертые ворота и понесся к особняку.

— Что это значит? — спросил кто-то из Светлых.

— Получил новый приказ от хозяина, — предположил другой.