Маг и его Тень

— Тибор, — обратился к наемнику Шор, — можешь объяснить нам сейчас, откуда ты столько знаешь о магах? Особенно о Темных?

— Могу, — тот слегка усмехнулся. — Все просто: в Кашиме я водил дружбу с одним Темным магом. Нахватался от него кое-чего.

— Дружбу? — недоверчиво переспросил Шор.

— Все же в Кашиме, — пробормотал за его спиной кто-то другой.

— Как ни странно это звучит, — при этих словах в глазах Тибора мелькнуло что-то непонятное, — но Темные тоже люди, и им тоже нужны друзья.

— Нам показалось, будто ты помогал мальчишке магичить, — неуверенно сказал Шор. Венд насторожился: стало быть, такое ощущение возникло не у него одного.

Тибор развел ладони в стороны, словно говоря — «поймали», на лицо вновь вернулась усмешка.

— Вам не показалось… Некоторое время назад я убил одного Темного, но сделал это, как бы сказать, не по правилам. Маг, к счастью, не воскрес, но в качестве «подарка» оставил мне свой резерв. Не Дар, парни, не нужно смотреть с таким страхом. Если вы убьете колдуна, сами магичить не научитесь. В меня влился резерв Темного, я им пользоваться не могу, а вот другой маг может. Мешает эта штука жутко.

— Значит, на самом деле Рикард довольно слабый маг? — спросил кто-то из стражников.

— Значит так, — кивнул Тибор, потом повернулся к Венду: — Ты хотел знать, зачем я присоединился к каравану. Мне нужно попасть в храм Великой Триады. Жрецы сказали, что только там смогут решить мою проблему.

Тибор замолчал, но наступившую тишину никто не торопился нарушить. Кто-то хмурился, кто-то выглядел растерянным, кто-то задумчивым.

— Мораль истории, парни, — разбил тишину Кирк, блеснув зубами, — не убивайте Темных, если без этого можно обойтись. Так, Тибор?

Тот хмыкнул.

Пытать приказчика не понадобилось: ему хватило одного взгляда на купца, чтобы согласиться рассказать все.

Тлуш настоящим Тлушем не был, но кем он являлся и какова его истинная внешность, приказчик не знал. Заказчиков по именам ему никто не представлял, но видел он их дважды, оба раза в столице. Описание их внешности — высокий темноволосый мужчина с ухоженной бородой и молодая рыжая женщина — никому из наемников ничего не сказало. Оба, по словам приказчика, держались как нобили, а Тлуш перед ними разве что не стелился, причем, похоже, не столько из уважения, сколько из страха.

О своих планах Тлуш особо не распространялся, но, как понял слуга, нападение ящеров они должны были переждать в фургоне купца под защитным заклинанием, которое создавало невидимость и отпугивало тварей.

— Зачем Тлуш забрал Рикарда? — перебил приказчика Тибор.

— Он обмолвился, что мальчишка будет подарком его покровителю, — торопливо ответил тот. — Сказал, что Темный с сильным Даром стоит дорого.

— Что должно было случиться после того, как твари нас убьют? — спросил Тибор. Приказчик съежился:

— Я не знаю, тарэс, — и поспешно добавил: — Мне показалось, что Тлуш ждал кого-то. Наверное, должны были появиться люди заказчиков и забрать риеды.

— Сколько должно было прийти тех людей?

— Я не знаю, господин. Правда, не знаю!

Тибор кивнул:

— Мы возьмем тебя с собой. Если соврал, позавидуешь купцу. Еще одно: кто донес Тлушу, что я из Кашимы?

Венд, не удержавшись, бросил взгляд в ту сторону, где стояли Пратас и Истен, вымотанные после битвы с тварями, но физически невредимые. Когда Тибор задал последний вопрос, оба напряглись: Истен заметно побледнел, а Пратас положил руку на рукоять меча.

— Хозяин узнал от меня, — сказал приказчик, и Венд удивленно моргнул: он был уверен в другом ответе. — Я подслушал разговор вот их, — приказчик ткнул рукой в сторону братьев. — Узнавать, что происходит в караване, а потом докладывать Тлушу было частью моей работы.

На лице Тибора мелькнуло облегчение.

— Единственная хорошая новость за сегодня. Истен, — пират развернулся к молодому наемнику, — мои извинения.

Тот вздрогнул, потом торопливо кивнул, а Пратас убрал ладонь с рукояти.

* * *

Медленно начинало светать, но сейчас, наблюдая за отступлением ночной тьмы перед солнечными лучами, Ресан не ощущал привычного одушевления, и причиной тому была не схватка с тварями — в которой, к слову сказать, юноша не участвовал — а то, что в лагере пытали человека. Разумом Ресан понимал необходимость, понимал, что купец, обрекший их на смерть, это заслужил. Но от мыслей, что где-то рядом мучают человека, внутри все противно сжималось. Он был даже рад, когда твари наконец напали — звуки битвы заглушили крики Тлуша…

— Забираем, что есть ценного, и уходим, — послышался поблизости голос Тибора. — Из повозок возьмем только две самые крепкие: одну для раненых и одну для женщин.

— А что с риедами? — спросил кто-то.

— Собираетесь рискнуть ради них жизнью? — хмыкнул молодой пират. — Тогда вперед. Но я предлагаю оставить товары здесь. Брать стоит только то, что можно легко продать.

Риеды? Ресан подошел к повозке, возле которой стояли говорившие, и заглянул внутрь. Доски одного из ящиков были оторваны и внутри действительно виднелись костяные панцири риед.