Маг и его Тень

Арон только хмыкнул, поднимаясь. Похоже, мажонок готов заподозрить, что с «господином пиратом» еще более нечисто, чем все полагают. Если так, то начинать серьезный разговор среди ночи под любопытными взглядами стражников северянин не желал.

— Ты не можешь жить без того, чтобы не давать пищу для сплетен, — на следующее утро заявил Арону Кирк, привычно ухмыляясь. — Зачем ты вчера среди ночи подходил к Темному? Уже набралось не меньше дюжины версий, даже не знаю, какую выбрать.

— Можешь не выбирать, мне не интересно, — Арон закончил седлать коня и вскочил в седло.

— Скажи, тебя и впрямь не задевает это перемывание костей?

— Нет, — северянин пожал плечами. — А должно?

Не отвечая, наемник вернулся к первому вопросу:

— Так все же, что тебе на самом деле понадобилось от мальчишки?

— Кирк, — дружелюбно обратился к нему Арон, — даже если ты лично участвовал в создании этих сплетен, мне все равно. Но не лезь в то, что тебя не касается.

— Понял, — после паузы сказал Кирк, потом улыбнулся и заговорил о другом.

Глава 5

(Крепость Тонгила в окрестностях Радоги, пять недель назад)

«Карты» не нашлось. Ни в покоях Не-злого, ни в остальных комнатах.

Во время поисков Существо предпочло остаться в коридоре; улеглось на каменный пол и закрыло глаза, размышляя. Мысли по большей части были грустными — только сейчас, оказавшись рядом с пустыми комнатами Не-злого, Оно по-настоящему осознало: двуногий больше не вернется. Теперь у Существа осталась только Нисса. Ниссу следовало беречь.

Приоткрыв глаза, Существо заглянуло в проем комнаты, где маленькая двуногая, наполовину скрытая за широким деревянным сооружением, рылась в его недрах. Убедившись, что все в порядке, Существо успокоенно вздохнуло.

«Карты» не нашлось, зато Нисса обнаружила много других интересных и полезных вещей. Существо искренне попыталось вникнуть в их интересность и полезность, и даже согласилось, что Ниссе, не имеющей от рождения ни когтей, ни клыков, могли пригодиться полосы острого металла — «кинжалы». Но целые кипы одежды Существо озадачили. Как и странная полукруглая блестящая штуковина, найденная у Не-злого, которую Нисса назвала «тамгой», сообщив, что без нее их не пропустят через заставы. Существо постаралось, но так и не сумело представить, каким образом эти «заставы» способны задержать Его…

Впрочем, идею Ниссы взять побольше съестного Оно одобрило. Само Существо на запасы маленькой двуногой покушаться не собиралось: к категории вкусной еды они не относились.

— Я постараюсь определить путь по звездам, — сказала Нисса, когда стало ясно, что «карту» не найти. Услышав это, Существо ненадолго задумалось, а потом сообщило маленькой двуногой, какая она умная и хорошая. Лицо Ниссы приобрело забавный красноватый оттенок, но выглядела она довольной.

Отыскав где-то пустой мешок, маленькая двуногая забила его до отказа «интересными и полезными вещами», пришила к нему лямки и надела на спину. Результат Существо смутил: если смотреть сзади, получался большой длинный тюк, над которым виднелась голова с черным мехом («волосами» — вспомнило Оно объяснение Ниссы), а внизу — две маленькие ножки. Двигалась эта конструкция в два раза медленнее, чем обычная Нисса.

Когда они пересекли площадь и приблизились к воротам, Существо остановилось. Его мучило подозрение, что идти к обещанному хорошему месту таким вот образом они будут очень долго. Стало быть, все это время Существу придется либо обходиться без вкусной еды, либо искать ее Самому.

Плохо.

— Я сделаю на Своей спине специальное место для тебя, — решило Оно. — И мы будем двигаться быстро.

— Великий Уррий! — Нисса взглянула на него с испуганным изумлением: — Так нельзя! Ты же не бездумный ездовой ящер. Ни один человек не должен… Это святотатство! Оскорбление Великой Матери!

Существо моргнуло. «Святотатство». Опять новое слово, и, судя по интонации, нехорошее.

— Это не оскорбляет Меня, — сказало Оно, поразмыслив. — Великая Мать тоже не оскорбится.

Нисса растерялась:

— Великий Уррий, ты знаешь, что думает Богиня?

Существо нахмурилось. Вернее, попыталось это сделать — чешуя между Его глазами не собиралась волнами, как кожа на лице у двуногих. И бровей, которые можно было сдвинуть, у Него тоже не имелось. В итоге несколько чешуек просто наползли краями друг на друга.

Историю Своего обретения Оно помнило только в рассказе Ниссы — самом первом из ее рассказов. Как и слова, что Существо — подарок маленьким двуногим от Великой Матери. Для Него это было всего лишь любопытной историей, над которой приятно размышлять после обильной и вкусной еды, — но не тем, что диктует действия.

— Я знаю, что думаю Я Само, — сказало Существо. — Я хочу как можно скорее оказаться в хорошем месте, которое ты обещала. Поэтому Я понесу тебя на Себе, а ты будешь слушаться Меня и не станешь перечить.

— Да, Великий Уррий, — Нисса опустила голову. Существо довольно кивнуло: несмотря на некоторые недостатки — вполне простительные — его двуногая действительно была милой, умной и хорошей.