Маг и его Тень

Все зашевелились, начали переглядываться. Пратас помрачнел, а выражение лица Ресана выдало: до юноши только сейчас дошло, зачем Кирк попросил их с Вендом прийти сюда.

— Я готов поверить, что это была невинная оговорка, случайно проскочившее слово, попавшее в лишние уши, — продолжил Арон. — Я лишь хочу знать, с кем из вас и в какой ситуации это случилось.

Молчание. Тягостное, неприятное молчание. Северянину подумалось, что наилучшим выходом было бы, окажись виноват Ресан. Он не наемник, потому не должен чтить Кодекс. Он не взрослый мужчина, потому его не обязательно заставлять отвечать за свои слова. Его можно будет простить. Если виноват кто-то другой, ситуация осложнится.

— Венд? — Арон повернулся к бывшему лучшему другу. Тот покачал головой:

— Я ни с кем не говорил о тебе, Тибор. Ресан в моем присутствии тоже.

Арон посмотрел на юношу, в его растерянные и слегка испуганные голубые глаза.

— Я — нет, Тибор. Я никому не говорил. Вообще не упоминал о Кашиме. Честное слово!

Взгляд северянина по очереди останавливался на каждом, и все они отрицательно качали головой. Нет, не я, не я, и не я…

— Должно быть, купец получил озарение свыше, — мягко сказал Арон. Он не чувствовал гнева, просто внутри что-то начало холодеть. — Должно быть, мои слова об источнике знаний о морской жизни, сказанные в первый вечер наших милых посиделок, слова о Морской гвардии, избирательно не достигли слуха того, кто передал ему сплетни обо мне. Так?

— Не злись, Тибор, — спокойно, но с мрачными нотками в голосе сказал Нейтон. — Нам эта ситуация тоже неприятна. Нарушение Кодекса — это серьезно.

— Я видел, как Истен разговаривал со старшим приказчиком, — негромко произнес Рекер.

Один за другим, взгляды всех присутствующих обратились к молодому наемнику. Тот напрягся, его шея и плечи закаменели. Глубоко вздохнул, приготовился что-то сказать, но не успел.

— Мой брат не мог этого сделать! — прогудел Пратас. — Порой он говорит неприятные вещи, но он не стукач.

— Возможно, твой брат решил, что это единственный шанс отомстить, — мягко заметил северянин, не сводя глаз с Истена, который выглядел как зверь, загнанный в ловушку. — Особенно после нашего с ним последнего разговора.

— Какого разговора? — нахмурился Пратас.

— Неужели промолчал и не пожаловался брату? — удивился Арон. — Поразительно.

— Что за разговор? — с силой повторил Пратас.

— Небольшая беседа, после которой Истен, как мне казалось, понял, что некоторых людей лучше не задирать, — пояснил северянин.

Пратас сдвинул густые брови, потом на лице мелькнуло понимание:

— После этого разговора ты появился в лагере весь мокрый и сказал, что поскользнулся и упал в реку? — спросил он, поворачиваясь к брату. Тот, не глядя в его сторону, кивнул. Даже в неровном свете факелов было заметно, как покраснело лицо Истена — то ли от гнева, то ли от стыда.

Беседа случилась на второй вечер, после того как Истен, воспользовавшись отсутствием брата, попытался вновь поддеть Арона. К реке молодой наемник идти очень не хотел и учиться дышать под водой тоже не желал. Северянина это не смутило, и он пообещал повторять уроки до тех пор, пока Истен не поймет, как именно следует держать язык за зубами.

Похоже, одного раза оказалось недостаточно.

Кирк, с доброжелательным выражением следивший за разговором, громко хлопнул себя по бедрам и встал:

— Виновник определен, осталось решить, как его наказать. Есть у меня несколько интересных идей…

— У вас нет доказательств! — набычился Пратас, тоже поднимаясь на ноги. — Я не позволю мучить брата!

— Нам лучше уйти, — проговорил Венд, потянув за локоть Ресана. — Дальнейшее нас не касается.

Арон кивнул ему:

— Идите.

Ресан выглядел так, словно не мог определиться, что ему следует испытывать: ужас или жгучий интерес.

— А как же клятва? — выпалил он. — Вы ведь не можете причинить вред никому из каравана!

Арон усмехнулся:

— Вреда не будет. Исключительно польза.

— Я не доносил на тебя! — Истен, все еще красный, уставился на северянина со смешанным выражением гнева и страха.

— Нет? — переспросил Арон, глядя на молодого наемника, но краем глаза заметив, как к Пратасу сзади осторожно подходит Рекер. Никакого вреда, исключительно польза, — вот она, дыра в условии клятвы, которую дали они все. Нужно лишь верить, что твои действия пойдут другому человеку на пользу.

Когда он держал Истена в холодной речной воде, требовалось лишь думать о том, что данный жизненный урок необходим в первую очередь самому парню. Потому что мало кто равной с Ароном силы окажется столь же милосерден и пожелает проучить, не убивая. Наемники вообще не отличаются прощением и долготерпением.

Сейчас же — если Рекеру удастся оглушить Пратаса, тот не пострадает, когда они будут объяснять Истену его неправоту. Если же они объяснят Истену все сейчас, не придется убивать его, как полагается по Кодексу, когда закончится действие клятвы.

Сплошная польза.

Для всех присутствующих — польза.