Маг и его Тень

Юноша торопливо вытер глаза.

— Нет, — сказал хрипло. Прокашлялся. — Шатры стоят неправильно.

В чем заключалась неправильности Венд уточнять не стал. Натянул поводья, Ресан последовал его примеру.

— Тогда кто?

— А сам как думаешь? — вопросом на вопрос ответил юноша.

Кто мог так вольготно расположиться на границе Великой Степи, не боясь ни ее хозяев, ни надвигающихся зимних бурь?

— Вольные? — озвучил Венд пришедшую в голову мысль. Мысль была самая первая, самая правдоподобная, и самая неприятная.

Ресан пришел к тому же заключению и мрачно кивнул.

— Может быть, если сказать, что мы едем к Главному Шаману, нас не убьют? — проговорил он неуверенно. — Если они поклоняются Многоликому, если у них нет вражды с туурами, если…

— А если мы сейчас развернемся и поедем назад? — перебил его Венд.

— А смысл? — тоскливо сказал Ресан.

Смысла действительно не было. Ветер дул от них в сторону становища, так что оборотни давно были в курсе того, кто едет к ним в гости. Странно только, что все еще не вышли встретить.

Или не странно, подумал Венд, пытаясь успокоить коня, вдруг отчаянно заржавшего и попытавшегося встать на дыбы. Вот они, гостеприимные хозяева, — встают из травы, уже в человеческом обличии.

Магия Вольных позволяла им оборачиваться, сохраняя не только одежду, но даже оружие. Вот только что, невидимый в высокой траве, мимо пробегал волк, а вот уже перед тобой стоит вооруженный луком чужак со стрелой на тетиве, и как-то совсем не хочется делать лишних движений, да и не лишних тоже.

Вольных оказалось около двадцати, половина из них лучники. Венд, стараясь не шевелить даже головой, скосил взгляд на Ресана. Юноша, еще более бледный, чем утром, вцепился в поводья, но, вроде, никаких глупостей делать не собирался.

Потом один из Вольных махнул рукой, и луки опустились.

— Езжайте в лагерь, — велел этот же Вольный, обращаясь к Венду. — Там побеседуете с нашим вождем, расскажите ему и о туурах, и о Великом Шамане.

Их разговор слышали, понял Венд. Следили.

Как давно следили?

Глава 9

На первый взгляд становище оборотней мало чем отличалось от становища кочевников-людей. Было шумно, вокруг бегали босоногие дети, люди занимались повседневными делами.

На первый взгляд.

Уже на второй отличия бросались в глаза.

Во-первых, волки. Много волков, разной масти, размера и возраста. Они бродили между шатров, лежали в тени, спали, ели… следили за чужаками, и от их по-человечески умных глаз по спине Ресана бежали мурашки.

Во-вторых, кроме лошадей в становище не было никакой иной живности.

В-третьих…

Конь Ресана заржал и резко встал на дыбы, как совсем недавно в степи, но в этот раз в седле удержаться не удалось. Короткий полет и удар о землю, в глазах потемнело…

В себя Ресан пришел почти сразу, с трудом сел, оглянулся. Неподалеку заливались хохотом трое мальчишек, радостно хлопая себя по бедрам и показывая на него пальцами. Рядом с ними стоял волк-подросток с рыжими подпалинами на боках и смотрел на Ресана с выражением практически человеческой насмешки на морде.

— Цел? — спросил юношу Венд.

— Д-да, — ответил тот с запинкой. — Что произошло?

— Один из щенков обернулся. Наши кони пугаются магии Вольных. Я сам едва удержался в седле.

— Чудесно, — пробормотал Ресан, вставая. — Мало того, что мы тут на положении пленников, над нами еще и дети издеваются.

Хромая — упал он на бок, сильно ушибив правое колено, — юноша подошел к коню, который уже успокоился и теперь стоял, кося на него виноватым глазом. Протянул руку поправить покосившиеся сумки, но стоило коснуться — и те упали на землю, а все их содержимое вывалилось наружу. Ремни — а ведь Ресан прекрасно помнил, как затягивал их этим утром, — оказались расстегнутыми.

Щенки оборотней за спиной захохотали еще громче, и в смехе их в этот раз отчетливо слышался вой.

Ресан наклонился, начиная собирать вещи в сумки, и почти сразу ощутил чужое присутствие. Поднял голову — рядом стоял незнакомый Вольный.

— Не нужно, — сказал оборотень, указывая на вещи, — мы сами соберем. Вас ждет вождь.

— Но…

— Не нужно, — повторил оборотень жестко. — Идите.

Мелькнула мысль не подчиниться — и тут же исчезла. Даже если оборотни планировали их убить, торопить их с этим не следовало.

Снаружи шатер вождя ничем не отличался от остальных шатров, по крайней мере для глаз чужаков. Если бы не проводник — в качестве которого с ними отправили одного из смешливых мальчишек — они вряд ли определили бы где этот шатер находится.

По дороге Ресан размышлял о том, что именно придется рассказать главному оборотню. Мелькнула мысль, что оборотни могут вскрыть послание шамана и… Дед настойчиво предупреждал Ресана этого ни в коем случае не делать, а если получится так, что сделать это попытается кто-то другой, постараться отойти как можно дальше. Любопытных ждал неприятный сюрприз. Предупредить? Чтобы именно его оборотни назначили на роль любопытного? Ну уж нет…