Маг и его кошка

— Маг контролирует, а не подавляет. Он стал психом-параноиком. Боялся спать, боялся хоть на минуту расслабиться. Остальные пытались хоть как-то постичь свою силу, но не Хаймлад. Он долго был слабаком. Самым слабым из всего зверятника. Слишком боялся, что тень сожрет его, стоит лишь отпустить… — Он снова молчит. — Правильно боялся. Насмотрелся на других. На острове был такой Гайлс…

Мы снова молчим долго-долго. И я думаю, что если он не захочет рассказывать дальше, я не буду настаивать.

— С остальными было проще. Или ты похож на человека и контролируешь Хаос. Или у тебя растут клыки, чешуя или еще какая-нибудь дрянь, а прочие зверятки спешат придушить тебя, пока не стало слишком поздно. Но Гайлс… он контролировал все. Раньше других смог понять, какие способности ему достались. Не стеснялся использовать. Думаю, он был больным ублюдком. Таким нельзя давать власть.

Я все еще прижимаюсь ухом к его груди и слышу, как сердце начинает колотиться чаще. Он напрягается и говорит сквозь зубы:

— Самое забавное, что, несмотря на разницу в возрасте, поначалу мы были приятелями. Нам казалось, что мы похожи. Я до сих пор не уверен, что это не так…

— Это плохо?

— Страшно. Ты знаешь, что настоящее унижение возможно, только если жертва добровольно участвует в нем?

Киваю. Я знаю. Отец показал.

— Ладно. Не важно. Нельзя долго затыкать течь в корабле рукой. Когда Хаймлада довели… когда он дошел до предела, его сорвало. Не удержал свою тварь. Драка, по рассказам очевидцев, получилась эпичной, лес вокруг выжгло на несколько миль. От Гайлса не осталось даже пепла.

— А… Хаймлад?

— Ему повезло, что рядом оказался Николя… Джанис. Тот вовремя понял, чем все может кончиться, и вырубил юного берсерка. Умник даже в восемь лет отлично чувствовал момент. За это я простил ему дружбу с Гайлсом.

— Дружбу?

Ухмылка:

— Братец всегда умел хорошо устроиться. Потом, пока наш герой отдыхал, остальные решали, что делать с новым королем горы. Большинство хотело его прикончить — просто так, на всякий случай. Никому не нужен был новый Гайлс. Но Ник… то есть Джанис и тут сумел всех уболтать. До сих пор не понимаю зачем, но спасибо ему… А когда я пришел в себя, пришлось разбираться с тенью. Выяснять, кто в доме хозяин. По мнению остальных, я в это время был сумасшедшим, и, пожалуй, они правы. Не сразу сумел поставить ее на место, но дело того стоило.

Мы сидим в обнимку. Дрожит пламя свечей в канделябре — я не стала зажигать магический светильник, хотелось уюта. Вытянутые тени на полу — моя, человеческая, и его — звериная, сливаются в единый бесформенный силуэт.

Нет, я не жалею тебя, мой упрямый и гордый мужчина. Жалость не нужна тому, кто победил, а ты победил в этой битве. Я просто понимаю тебя чуть лучше. С твоей закрытостью, ехидством и вечным самоконтролем.

— Никогда никому про это не рассказывал, — он хмыкает. — Видимо, стал болтлив. Старость.

— Я на тебя дурно влияю, — говорю я, обнимая его за шею и целуя в ухо.

— Точно, — смеется. — Сеньорита научит меня плохому?

Это кто еще кого научит! Все, что я умею «плохого», — от него.

И хорошего тоже.

— Спасибо.

Я не уточняю, за что спасибо, но он все правильно понимает.

— Пожалуйста, и… Франческа! Не называй имя Гайлса в присутствии других Стражей, ладно? Мы все слишком хорошо его помним.

Он целует меня в висок и шлепает по попе:

— Подъем, леди. Впереди целый вечер, и у меня были на него планы.

Я вскакиваю, с притворным возмущением потирая ягодицы:

— Не сяду к тебе больше на колени!

— Трагедия, — соглашается мой мужчина. — Даже не знаю, как я это переживу. Остается только и правда уйти в пираты. У меня и кнорр есть. Причем ровно такой, как требуется, — с полосатым парусом, набитый головорезами и клятвопреступниками, способный появляться из ниоткуда и исчезать в никуда. Крюк и кнорр — с такими данными сами боги велели грабить кораб…

Он осекается и молчит так долго, что я пугаюсь.

— Что-то случилось?

— Случилось… Слушай, Франческа! Ты же мой якорь, правильно?

Я сразу понимаю, к чему этот вопрос. И пугаюсь еще сильнее.

— Не знаю, — ложь звучит естественно.

Мне совсем не нравится направление, в котором движется разговор. Как отвлечь его?!

— Вспоминайте, леди, что вы делали накануне моего возвращения? Когда я ушел подышать воздухом, а вернулся через десять лет.

— Не помню… это было больше месяца назад.

Я прекрасно помню все. Тот день будет сниться мне в кошмарах и годы спустя. Черный поющий ветер — совсем как тогда, в храме культистов… Изуродованные, вплавленные в землю останки тел и лиловая тьма в глазах ребенка.

…И клятва, которую мы с Джованни дали друг другу. Я никому не смогу сказать правду.

— Постарайтесь, сеньорита. Ну же.