Маг и боевой звездолёт

— Нет, — с неохотой произнесла Флейм. — Раз уж Слант проделал этот трюк однажды, он вывернется и в следующий раз, то же самое будет и в других городах.

— Я ничего не делал! Все произошло без меня! — произнес Тернер.

— Да делал, делал! — ответила Флейм. — Уж я-то знаю. Но я не могу спорить. Ты победил. По крайней мере сейчас.

— Значит, ты признаешь, что Дест — дружественная планета?

— Нет. Я просто не могу доказать обратное. На твоей стороне целая планета, а в моем распоряжении всего лишь сильно поврежденный компьютер. Он не слушается меня, несмотря на то, что я могу покончить с ним в любую минуту.

Тернер улыбнулся и перешел на внутреннюю связь:

— Слышишь, компьютер? Она признает, что больше не может предоставить доказательств враждебности планеты, в то время как я и все другие люди говорим, что она дружественна. Что ты скажешь?

— Вывод: киборг с кодовым обозначением Флейм в основном выразил согласие по главным пунктам. Любые другие возражения несущественны. Население планеты дружественно.

— Значит, ты не можешь подвергнуть нас ядерному удару, правильно? И не позволишь Флейм убивать или калечить людей, за исключением случаев самообороны?

— Подтверждение.

Только теперь Тернер позволил себе расслабиться. И тут же его охватило любопытство.

— Что же вы намерены предпринять? — полюбопытствовал он.

Флейм, изучавшая замерзшую грязь под ногами, подняла голову.

— Мы улетаем.

— Подтверждение, — согласился компьютер. — АРК нечего делать на дружественной планете. Он запрограммирован на поиск и уничтожение враждебных сил и популяций. Миссия продолжится до получения сигнала о возвращении или освобождающего кода. Поэтому АРК должен немедленно покинуть дружественную территорию.

— А я?

— АРК не имеет власти над мирными гражданами, за исключением случаев войны.

— То есть вы оставляете меня здесь, улетаете и никогда не вернетесь? Вы оставите Дест в покое?

— Подтверждение.

Тернер знал, что должен испытывать счастье. Это все, чего он хотел от АРК 247. Его родина спасена. Он может вернуться домой, к детям, к жене и чувствовать себя в безопасности. Он не захватил корабль для магов Праунса, но какое это имеет значение?

И все же что-то тревожило его.

— Флейм, — позвал он. — Ты этого хочешь?

Она взглянула на него.

— Какого черта тебе нужно?

— Дело не во мне. Ты хочешь этого — вернуться на корабль и до самой смерти летать в одиночестве?

— Нет, черт возьми, я не этого хочу. — Ее лицо исказила горькая усмешка. — Все, чего я хочу, это превратить вашу мерзкую планету в радиоактивную пыль. Но, как видишь, не могу этого сделать. Но я найду другие планеты. Мы как раз направлялись к одной такой, когда получили твое сообщение. Думаю, мы доберемся туда примерно через два года субъективного времени, и я разбомблю их. А если и после этого у нас останутся ракеты, мы найдем еще одну планету, потом еще и еще. Когда ракеты кончатся, мы пустим в ход лучевое оружие, после этого я приземлюсь и израсходую весь бортовой арсенал, а потом буду убивать людей вручную, пока не умру в преклонном возрасте. А когда это случится, дело продолжит компьютер, пока мой термит не съест его мозги. Возможно, после этого термит будет продолжать жить, этого я не знаю. Тебе не остановить меня, Слант. Ты спас эту планету, но я найду другие, и уж они-то заплатят за все, что произошло со мной.

Обойдя Тернера, она двинулась к кораблю.

— Компьютер, — обратился Тернер. — Это правда? — Упоминание о термите прошло мимо его сознания.

— Подтверждение.

Тернер медленно произнес:

— Я не могу это допустить.

— Киборг с кодовым обозначением Слант не имеет полномочий вмешиваться в военные действия.

— Уж не собираешься ли ты убить меня? — язвительно спросила Флейм.

Тернер попытался достать снарк, но увидел, что рука Флейм двинулась по стволу гранатомета, и остановился.

— Компьютер, — спросил он. — Если Флейм будет убита гражданским лицом в личной ссоре, что ты предпримешь?

У него не было желания жертвовать собой, но он знал, что никогда не простит себе, если позволит АРК 247 и дальше уничтожать народы только потому, что их предки улетели с Древней Земли. Если даже эти планеты и присоединились к восставшим, это было слишком давно. Месть спустя столько столетий бессмысленна, бездарна и преступна.

— Программа в подобных случаях предусматривает немедленный доклад ближайшим гражданским и военным властям. Однако в исключительных обстоятельствах возможны прямые действия. Если киборг с кодовым обозначением Слант выведет из строя киборга с кодовым обозначением Флейм, все полученные данные о планете будут пересмотрены.

Флейм смотрела на него не отрываясь.

— Если я ее убью, а ты в ответ убьешь меня, но при этом останешься при мнении, что Дест дружественная планета, — как ты поступишь?