Маг и боевой звездолёт

Она пробовала действовать внезапно, без предупреждения врываясь в дома и хватая кто под руку попадется. Она избивала мужчин и женщин до полусмерти, а иногда и до смерти. Чтобы показать силу своего оружия, она уничтожала то, что казалось ей особо дорогим для владельцев, оскорбляла их близких. А однажды голыми руками разнесла целый дом, чтобы продемонстрировать свои возможности. Она пыталась подкупить людей, обещая золото, оружие, власть.

Ничего не сработало. Все, кто мог что-то сказать на интерлингве, твердили, что Дест верен и предан Древней Земле.

Ее удивляло теперь только одно — как она до сих пор не поддалась искушению сровнять селение с землей. Такое самообладание даже вызывало чувство гордости.

Эта гадкая девчонка больше ничего не скажет, решила Флейм. Она повернулась и зашагала по улице.

— Флейм! — позвал ее кто-то.

Она обернулась, держа наготове гранатомет, и увидела появившегося из-за угла человека в овчинной дубленке, бежавшего к ней. Ее пальцы автоматически легли на курок.

Тернер увидел направленное на него дуло и мгновенно среагировал. Он бросился на землю, распластался на ней, создавая телекинетический щит, и беззвучно закричал:

— Компьютер! Останови ее!

Полдюжины снарядов просвистели надето головой. Мгновение спустя стена магазина инструментов словно провалилась в преисподнюю, от страшного грохота шести взрывов заложило уши. По ногам ударили осколки и всякая пыль. Осознав, кто перед ней, Флейм поспешила отпустить курок, громко крича:

— Это ошибка, компьютер! Я его сразу не узнала, я просто увидела, что кто-то бежит на меня, кто-то атакует!

Ее голос потонул в шуме выстрелов и грохоте рушащегося здания, но компьютер понял и спокойно ответил:

— Подтверждение.

Флейм расслабилась и опустила гранатомет.

Когда наступила тишина и обломки перестали падать, Тернер медленно поднялся, не обращая внимания на то, что к спине прилипли кусочки стекла и штукатурки. Увидев выпачканный кровью комбинезон Флейм, он еще больше насторожился.

— Я слышал крик, — сказал он. — Что случилось? Что здесь произошло?

Флейм недоверчиво смотрела на него.

— Ты давно в селении? — спросила она.

— Только что прибыл. Кто кричал?

— Я. — Беззвучно она добавила: — Компьютер, он говорит правду?

— Подтверждение.

— Ты? Почему ты кричала? — искренне удивился Тернер. Он был убежден, что кричал кто-то из местных. Узнав, что кричала она сама, Тернер пришел в замешательство. — Что-нибудь не так? — спросил он.

— Нет. Все в порядке, — ответила она. — По крайней мере в том, что касается тебя. Я просто разозлилась. Ты отлично поработал со здешними людьми, Слант. Я не смогла найти никого, кто бы признал свою нелояльность.

Тернер постарался сохранить на лице удивленное выражение, надеясь, что выглядит искренним.

— О какой работе ты говоришь? Я только что пришел. Я ничего не делал с этими людьми.

— Я знаю, что говорю, лживый ублюдок, — задохнувшись от ярости, процедила Флейм. — Я не знаю, как тебе удалось, но каким-то образом ты это сделал. Все, кто может изъясняться на интерлингве, клянутся в верности.

— Правда? — Тернер изобразил притворное облегчение. — Я же говорил, что они лояльны.

— Ой, прибереги свою проповедь для священника! Ты не хуже меня знаешь, что за пределами Солнечной системы нет планет, которые сражались на стороне Древней Земли.

— Я и не спорю, — мягко ответил Тернер. — Я сказал, что они лояльны. А о том, что их предки сражались за Древнюю Землю, я не говорил. Эти люди так и не узнали ничего о войне.

Некоторое время Флейм стояла молча, затем спросила:

— Компьютер, ты слышал? Он признает, что они не боролись за Древнюю Землю.

— Подтверждение.

— Они не знали, что идет война, только и всего, — объяснил Тернер. — Кроме того, речь идет о предках этих людей. Они жили триста лет тому назад. А мы говорим о сегодняшнем поколении людей. Они лояльны. Если я правильно тебя понял, они сами сказали тебе об этом.

— Ну, хорошо, они сказали мне об этом. Но это вранье и еще раз вранье. Эта планета никогда не была лояльной. Их предки не участвовали в борьбе. Все они предатели.

Тернер вздохнул.

— Но то были их предки! Неужели тебе не понятна разница?

— Не имеет значения. Если их предки были предателями, значит, они тоже предатели.

— Однако предки их предков — все были с Древней Земли. Если смена поколений не имеет для тебя значения, значит, все эти люди — с Древней Земли и поэтому не могут быть врагами.

Флейм уставилась на него.

— Вздор!

— Такой же вздор, как и твои слова.

Флейм обратилась к компьютеру за окончательным решением:

— Компьютер, они лгут! Они не могут быть лояльны!

— Фактов, доказывающих данное утверждение, нет. Все факты свидетельствуют в пользу того, что население планеты осталось верным Древней Земле и, следовательно, является дружественным. Однако была договоренность о допросе трех разных селений. Запрос: продолжение допросов.

Тернер выжидающе смотрел на Флейм.

Целая гамма чувств отразилась на ее лице: сначала надежда, затем гнев, который сменился работой мысли, и, наконец, отчаяние. Она тяжело опустилась на землю.