Маг и боевой звездолёт

Конвульсии прекратились. Она опустила правую руку и потерла ее левой, разминая больные мышцы и свирепо глядя на Тернера.

— Черт с тобой, ублюдок. Ты победил. Я не буду в тебя стрелять пока что. — Она посмотрела вверх. — А ты, компьютер, хорошенько помни, что случится в ближайшие шестьдесят часов или около того, если я не приму меры. Не заставляй меня заходить так далеко.

Тернер осторожно поднялся, пристально следя за каждым ее движением: он помнил о двух снарках в ее карманах так же хорошо, как и о том, который она опустила. К этому времени, как ему казалось, один должен быть разряжен, но два других все еще представляли опасность.

Что она там говорила о шестидесятичасовом сроке? Как будто угрожала компьютеру? Но ничего определенного в голову ему не пришло, и он счел эту мысль не относящейся к делу.

Оба противника, как казалось Тернеру, достигли чего-то вроде шахматного пата. У них были совершенно противоположные цели и никакой надежды на компромисс: она хотела, чтобы Дест погиб, он — сохранить его живым. У каждого были преимущества: у него — псионические возможности, у нее — больший доступ к компьютеру и кораблю, с помощью которых она могла угрожать ядерным ударом, — но чистым результатом было скрытое равновесие сил, поддерживаемое еще и тем, что компьютер отказывался принять чью-либо сторону.

Каждому действию, которое мог предпринять один из них, другой противопоставлял что-то свое. Если он прибегнет и магии, во Флейм проснется коммандос, и компьютер будет на ее стороне: для него «гравитационные аномалии» — признак присутствия врага. Зато любое ничем не спровоцированное враждебное действие с ее стороны заставит компьютер применить принудительную фазу, или навязать Флейм иную личность, или даже убить ее.

Куда ни кинь, только решение вопроса о лояльности Деста поможет выйти из тупика, так как заставит наконец компьютер определиться.

Именно этим Сэм и собирался заняться прежде всего, еще до идеи откопать освобождающий код Флейм. Лояльность Деста — вот что главное.

Определить ее можно, например, путем опроса жителей. Ведь та персоналия Флейм, что была русскоговорящим инженером, уже согласилась на это, пока он не разрушил все попыткой проникнуть в мозг киборга в поисках освобождающего кода.

А не сработало это, потому что Тернер был не в состоянии охватить все множество ее воспоминаний; он следил за поверхностными мыслями Флейм, ибо в них таились его жизнь или смерть. И успел-то он просмотреть два-три случайных фрагмента, особо в них не вдумываясь.

Он знал сейчас, как выглядит контрольная кабина ее корабля. Он знал, что, в ее памяти хранились разрозненные кусочки ее гражданской жизни, выскальзывая из-под искусственного барьера, поставленного Командованием; телепату нетрудно было принять эти воспоминания, хотя сама Флейм могла не осознавать их. Тернер наткнулся на них в каких-то пустотах, которые счел трещинами между ее личностями.

Однако настоящее имя оставалось пока тайной. Освобождающий код был-неизвестен, и Сэм больше не отваживался на попытки его найти; он обратился к своему прежнему плану.

— Послушай, — он взглянул на Флейм. — Давай найдем кого-нибудь из местных жителей и спросим их о Древней Земле. Все недоразумения тотчас прояснятся. Это тебя устраивает?

Мгновение она пристально смотрела на него, потом пожала печами.

— Хорошо, давай сделаем так. — Ее глаза сузились. — Но я буду в оба следить за тобой, Слант. И если поймаю тебя на каком-нибудь трюке — берегись. Я буду знать, что ты изменник и что все разговоры о лояльности — чистой воды надувательство. И я взорву тебя вместе с твоей планетой. Ты понял? Верно, компьютер?

— Подтверждение. Обман недопустим.

— Прекрасно! — улыбнулся Тернер, надеясь, что улыбка получилась не слишком вымученная.

— А где мы будем искать этих твоих местных жителей? — угрюмо осведомилась Флейм.

У Тернера не было готового ответа. Но, прежде чем он успел придумать подходящую ложь, вмещался компьютер.

— Перемещающиеся гравитационные аномалии поддерживают высоту около двадцати метров приблизительно в двух километрах от киборгов, — сообщил он. — Запрос: целесообразность исследования киборгами гравитационных аномалий.

Да это просто идеальная возможность «встречи с местными жителями»!

— Я думаю, это весьма целесообразно, — сказал Тернер, сдерживая волнение. — Если те люди используют мутацию, о которой я тебе говорил, они должны быть магами, как их называют местные жители. Ты сама увидишь, что такое мутация, и, поговорив с ними, поймешь, насколько они дружелюбны. И мы убьем сразу двух зайцев. Идет?

Он знал, что они будут достаточно дружелюбны, потому что среди них его жена. Единственная проблема — как дать им знать, что нужно, а что не нужно говорить. Неужели его мучениям с АРК 247 киборгом приходит конец!

— Я не верю тебе, — нахмурившись, сказала Флейм.

Тернер пожал плечами.

— Я тоже тебе не верю. Ты не оставила намерения меня убить.

— Отдай гранатомет, — решительно сказала Флейм. — И мы пойдем посмотрим на твоих мутантов или кто они там. Но сначала — гранатомет. Хочу оружие хоть с мало-мальским радиусом действия.