Мачеха моей мечты

— Ну конечно! Так вот куда бежала Варенька. Она хотела спрятаться от клоунов в комнате няни.

— Варенька не любит клоунов, — серьезно, совсем не по-детски, заявила Машенька. — Она обожает кукол и разноцветных пони. А еще мамины оладьи и сказку про Золушку. Также как и я.

— Теперь мне все ясно, — примирительно сообщил Виктор. — Договорились, я подарю твоей маме черепаху.

— Только пусть она будет зеленой и большой, — предупредила Машенька.

— Салатика, — прошептала Варенька.

— Что?.. — не расслышал Виктор. — Салатовая?

Машенька снисходительно фыркнула и озвучила мысли сестренки:

— Золотинка. Так мы назовем черепаху.

Перед мысленным взором Виктора вновь пронесся образ Дарьи. Стройный стан, обтянуты оливково-зеленой броней. Непробиваемая сила духа и стойкость в сочетании с нежным и трепетным сердцем. Женственность и твердость. Златовласая черепашка — олицетворение мудрости, устойчивости и удачи.

Виктор повернул голову и пристально посмотрел на вошедшую в детскую тетушку.

— Как думаешь, черепаха — хороший подарок?

Сбитая с толку, Вера отступила назад.

— Вот уж не думала, что Машенька вспомнит о том случае.

Она осеклась и закусила губу.

Но девочки, довольные обещанием Виктора, не обратили на ее слова внимания. Они так давно не виделись и столько всего хотели обсудить.

— Мне кажется, или Машенька понимает Варю без слов? — спросил Виктор у тетушки.

Вера отвела взгляд, смущенная собственной недальновидностью.

— Нельзя было разлучать девочек. Они так истосковались, так измучались.

Виктор обнял тетушку за пухлые плечи. Утешительно похлопал по спине.

— Не стоит сожалеть о прошлом, когда на пороге стоит будущее.

Вера согласно покивала, улыбнулась племяннику. Прочистила горло и объявила:

— Машенька, нам пора.

— Уже-е-е… — девочка мгновенно сникла.

Виктор присел на корточки, взял ладошки Машеньки в свои.

— Мы с Варенькой скоро приедем вас навестить. Ты даже не успеешь соскучиться.

Девочка смешно сморщила носик, оглянулась на подружку.

— А можно Вареньке погостить у нас подольше. Ведь в большом доме полно места…

Виктор не сразу нашелся с ответом.

— Я поговорю об этом с твоей мамой.

— Вареньке тут не нравится, — неожиданно объявила Машенька и обвела взглядом квартиру. — Здесь совсем негде побегать и душно очень.

— Ты права, — согласился Виктор. — Маленьким ножкам нужна свобода.

Вера притянула к себе Машеньку и пригладила ее растрепавшиеся волосики.

— Наша девочка смышленая, как и ее мама.

— Врачи предупреждали меня, что Вареньке нужно чаще бывать на свежем воздухе, — заметил Виктор. — Ее легкие все еще очень слабы, несмотря на лечение.

— Думаю, тебе стоит обсудить этот вопрос с Дарьей, — посоветовала Вера. —  Помнится, после ее снадобий, Варенька пошла на поправку.

Виктор поблагодарил тетушку и проводил ее и Машу до двери квартиры. Варенька долго прощалась с бабушкой и подружкой, а, укладываясь спать, тысячу раз напомнила отцу о данном им обещании.

— Мы обязательно поедем к ним в гости, — неустанно повторял Виктор. — Я и сам этого хочу.

— И Салатику, — настаивала Варенька.

— И черепаху купим, — смеялся отец. — А теперь — баиньки.

Он поцеловал дочку в макушку и на цыпочках пробрался к компьютеру. Вставил «флешку». Надел наушники.

Картинки сменяли одна другую, вырывая его из реальности. Монитор мигал чудодейственным светом, проникал в сознание. Согревал и будоражил. Подрезанные Елей крылья отрасли вновь. Вознесли своего обладателя на небывалые высоты. Подарили новый мир.

Виктор не моргал и едва дышал. Счастье было к нему так близко, стоило лишь протянуть руку. Дарья, в униформе горничной и простенькой косынке, отмеряла крохотными ножками пространство детской. Баюкала его малышку, читала ей книги, пела колыбельные. Прибегала ночью, брала Вареньку на руки и успокаивала. Иногда уносила к себе в комнату. Такая любящая и заботливая.

Простодушное широковатое лицо Дарьи словно сияло изнутри. Любовь благословенным потоком струилась из зеленых глаз, освещала не только комнату, но и, казалось, весь мир. И Варенька тянулась к этому свету, впитывала его и хорошела с каждым днем.

И вот на особняк спустилась тьма. Дарья ушла. Виктор просматривал последний файл и переживал этот траурный день заново. Еля, как взбешенная фурия ворвалась в детскую и оставила дочь одну. Варенька жалобно плакала и звала маму. Когда слезы высохли, девочка забилась в игрушечный особняк, притянула к себе любимых куколок и затаилась.

Запись оборвалась. Монитор погас. А Виктор все сидел возле компьютера и не мог пошевелиться. Хотелось рвать на себе волосы и выть, но не было сил.

Как в замедленной съемке, он поднялся с кресла. Дошел до детской. Опустился на колени возле спящей дочери. Нащупал в темноте ее крохотную ладошку.

— Спи, родная, — одними губами прошептал он. — Завтра все будет по-другому. Я обещаю.

Он так и проспал всю ночь возле дочери. К утру его ноги затекли, но сердце стучало как новенький мотор, а в голове раздавались ангельские трели.