Мачеха моей мечты

Дарья резко вскинулась, оторопело уставилась на дочь.

— Я опять уснула за столом?

— Да, мамочка! — Машенька поцеловала мать в щеку и потребовала: — Закрой глаза…

Не понимая, в чем дело, Дарья спрятала лицо в ладони.

— Теперь открывай! — объявила девочка.

В крохотных ладошках Машеньки лежала маленькая пластмассовая баночка.

— С днем рождения, мамочка!

Дарья приняла свой подарок, почитала этикетку: «крем для лица с экстрактом подорожника». Растроганно всхлипнула, поблагодарила дочку. Она совершенно забыла, что сегодня ей исполнилось тридцать три. Как вдруг дикая, пугающая мысль закралась в ее голову: где мог четырехлетний ребенок взять непочатую банку крема? Неужели ее дочь украла эту вещь?

— Машенька, — как можно мягче обратилась Дарья к дочери, — где ты это взяла?

— Купила! — не без гордости в голосе произнесла малышка. — Помнишь, я собирала на улице мелочь? Мне как раз хватило на подарок для тебя. Ты довольна?

— Очень! — еле выдавила из себя Дарья и едва не расплакалась. — Но ты же копила денежки на куколку?

— Мне для тебя ничего не жалко, мамочка! Иди в ванну, попробуй крем. Продавец в аптеке сказала, что он просто чудо!

Дарья прислушалась к совету дочери, поднялась с табуретки и направилась в ванну. Но на полпути остановилась, сраженная новой догадкой.

— Машенька, я, кажется, просила тебя не выходить на улицу без меня?!

— Прости, мамочка, — сникла девочка. — Но мне так хотелось тебя порадовать…

Что могла на это ответить любящая мать? Дарья метнулась к малышке, обняла ее и поцеловала готовые расплакаться глазки.

— Спасибо, Машенька, мне очень приятно. Только, пожалуйста, впредь не выходи из квартиры без моего разрешения.

— Да, мамочка, — согласно кивнула девочка. — А теперь иди, прихорашивайся.

Дарья улыбнулась девочке, а потом бегом понеслась в ванную. Она заперла дверь, включила воду и только потом позволила себе разрыдаться. Трогательная забота дочери лишний раз напомнила ей о тех тяжелых условиях, в которых им приходилось жить. Но именно такие моменты составляли смысл жизни Дарьи.

Спустя минуту раздался тихий, нерешительный стук в дверь ванной.

— Мамочка, с тобой все в порядке? — Машенька порой проявляла несоответствующую ее возрасту бдительность.

 — Да, да, уже выхожу! — как можно беспечнее откликнулась Дарья.

Наскоро поплескав в лицо водой, она нетерпеливым жестом вскрыла упаковку, нанесла крем на лицо. «И правда, потрясающая штука!» — подумала Дарья про себя. Косметическими средствами она пользовалась редко, особенно — в последнее время, но опыт работы провизором позволял сделать соответствующие выводы.

— Чем займемся сегодня? — весело поинтересовалась Машенька, когда мама вышла из ванной. — Будем отмечать твой день рождения?

— Ох, радость моя, — расстроенно произнесла Дарья. — Мне бы хотелось устроить для нас настоящий праздник — с тортом, цветами и гостями. Но ты же помнишь, что нам пока это не по карману.

— Ну и пусть! — не расстроилась девочка. — Можем просто прогуляться или почитать книжку, или еще что-нибудь… Чего бы тебе хотелось?

«Мне давно ничего не хочется, — подумала Дарья. — Я совершенно разучилась мечтать».

— Сегодня мы пойдем к супермаркету, — отрешенно  сообщила она.

— Фу, опять?! — сморщилась Машенька. — Не хочу засохшей выпечки и гнилых фруктов.

— Это лучшее, что я могу предложить, — тоскливо пробормотала Дарья. — На покупку свежих продуктов у нас нет средств.

— Тогда давай возьмем колбасы или сыра? — предложила Машенька.

— Нет уж! — категорично заявила ее мать. — Черствый хлеб можно подсушить в духовке, а из обрезков фруктов сварить компот. Но кормить тебя протухшим мясом и просроченной молочкой я не стану, и не проси.

— Но другие же это едят, — возразила девочка.

Живо представив себе тех, «остальных», что копаются на помойке возле супермаркета, Дарья мысленно содрогнулась.

— Машенька, — обратилась она к дочери, — с этих людей не стоит брать пример. Мне жаль, что тебе вообще приходится бывать среди них. Обещаю, что как только я устроюсь на работу, все будет как раньше. Мы будем кушать свежие продукты и ходить по магазинам, а еще обязательно заведем тебе питомца. Обещаю!

— А мне придется ходить в этот скучный садик?.. — запротестовала девочка. — Не хочу! Мне больше нравиться быть с тобой.

— Я тоже тебя люблю, — промурлыкала Дарья. — Давай отложим этот разговор до того времени, пока для тебя не выделят путевку в детский сад. А пока — марш умываться! Иначе самое свежее разберут без нас.

По пути к супермаркету Машенька весело щебетала, засыпая мать вопросами. Любознательная девочка не замолкала ни на секунду, словно интуитивно чувствуя, что за разговорами ее мать отвлекается от насущных проблем.

Преодолев чуть больше половины пути до супермаркета, Дарья остановилась у светофора. Спустя время рядом замерли в ожидании еще две женщины. Одна была типичной светской львицей:  шикарное, рассчитанное явно не на поход по магазинам платье, туфли на шпильке, широкополая красная шляпа и огромные очки, почти полностью скрывавшие лицо. Другая женщина, одетая строго, но скромно, держала на руках маленькую девочку.