Мачеха моей мечты

— Было б за что! — криво усмехнулась приемщица и вернулась к своим обязанностям. — Что вы, черти, поговорить с нормальным человеком не даете?! — напустилась Люся на «поставщиков». — У девочки горе, а вам похмелье покоя не дает!

Тетка проводила полным тревоги взглядом невысокую чуть полноватую фигурку Дарьи и покачала головой.

— Всем хороша девка: и добрая, и хозяйственная, и ласковая, а счастья нет! Куда ж мужики смотрят, раз такую куколку не видят?

— Знамо куда: на внешний вид! — с видом знатока заявил один из «клиентов». — Богатым да знаменитым и девушки нужны под стать: ухоженные да наряженные. А у этой бабенки ни того, ни другого.

— Да, Дашку бы отмыть, да принарядить — не женщина, а конфетка! Только фантик того — не соответствует, — нехотя согласилась Люся. — Ладно, что попусту рассуждать: выкладывай, с чем пожаловал…

Дарья бесшумно распахнула дверь своей однушки, взглянула на дочь: Машенька еще спала, сложив ладошки под пухлой щечкой.

— Радость моя, — тихо выдохнула Дарья. Не удержалась и пригладила спутанные кудряшки девочки.

Машенька улыбнулась во сне, перехватила ладонь матери и прижалась к ней пухлой щечкой.

— С добрым утром, — проворковала девочка, распахивая изумрудные, как и у матери, глазенки. — Ты вернулась?

— Да, милая, — улыбнулась Дарья, отнимая у девочки ладонь. — Обожди, я еще руки не мыла.

— Почему меня не разбудила? — надула губки Машенька. — Мне так хотелось пойти с тобой на работу.

— Ох, заинька моя, — тяжко вздохнула Дарья. — Не та это работа, на которую можно взять ребенка. — Внезапно она переменилась в лице, широко улыбнулась. — Смотри, чего я принесла.

Дарья раскрыла котомку и показала девочке геркулес и пол-литровый пакет молока. Машенька восхищенно всплеснула руками и поцеловала мать в щеку.

— Сегодня у нас будет настоящий, питательный и полезный  завтрак, — произнесла Дарья. — Заправляй кроватку и пойдем на кухню. Поможешь мне готовить кашу?

— Обязательно! — отозвалась малышка. — А что мы будем делать потом?

— Поедем за травами, — заключила Дарья.

— Ура! — возликовала девочка. — Я так люблю гулять по лесу. А что будем собирать?

— Липу, она как раз должна зацвести, — отозвалась мама. — Ее следует собирать утром, так что поторопись. А еще попробуем поискать землянику: часть засушим, а из остального сварим варенье… или просто съедим себе в удовольствие, — пообещала Дарья и чмокнула девочку в кончик носа.

После завтрака мать и дочь отправились на вокзал и сели в электричку — естественно, зайцами. Состав тронулся, за окнами замелькали вначале городские пейзажи, вскоре сменившиеся полями и хвойными лесами. Дарья раскрыла окно, впустив в душное купе поток прохладного, пропитанного свежестью воздуха.

Неожиданно в купе вошли несколько человек, торопливо прошествовали в следующий вагон.

Сердце Дарьи болезненно сжалось.

— Контролеры? — спросила она у пробегавшего мимо парня.

Тот согласно кивнул и  поспешил дальше.

— Идем, доченька, — встрепенулась Дарья, спрыгнула с жесткого сиденья и потянула Машеньку за собой.

В тамбуре скопилось множество людей — одни не могли оплатить проезд, а другие принципиально не желали. Дарья относила себя к первым — билет до пригорода мог «сожрать» пятидневную норму средств, отложенных на питание.

— С обоих направлений идут, — пожаловалась товарищам по несчастью проворная бабулька лет семидесяти, — обложили, гады!

— Ничего, сейчас остановка будет, — успокоил женщину молодой парень и опасливо покосился на купе. Дарья проследила за его взглядом — в выгоне уже вовсю орудовали контролеры.

— Успеть бы… — вздохнула она.

—  А тебе, доченька, докуда ехать-то надо? — осведомилась бабулька.

— Мне все равно куда ехать, — поделилась Дарья с попутчицей. — Мы за земляникой.

— А-а! — протянула бабка. — Тогда ясно. А я вот еду на работу устраиваться: тут какая-то дама организовала бизнес по выращиванию лекарственных трав, персонал, говорят, набирает.

— Где тебе, бабка, на плантациях работать? — усмехнулся парень. — Бизнесменше, поди, молодые да сильные «негры» нужны.

— Не знаешь, не говори! — взорвалась бабка.

В этот момент состав остановился, двери распахнулись, предлагая пассажирам сойти на станции. Дарью подхватила толпа, отгородив от сердобольной старушки.

Спустя мгновение, поезд умчался прочь, пассажиры разбежались, оставив мать и дочь одиноко стоять на платформе. Разговорчивая попутчица пропала из поля зрения, так и не дав Дарье возможности подробнее расспросить ее о бизнесменше и о возможности подработать. 

Машенька потянула мать за рукав халата:

— Смотри, какая красота кругом!

— Да, здесь мы еще не бывали, — согласилась Дарья. — Идем?

Подмосковный лес встретил гостий слепящим солнцем и утренней росой. Голубое небо укрывало верхушки деревьев, в ветвях которых пронзительно пел соловей.

— Как в сказке, правда, мама? — восхищенно прощебетала Машенька.

Дарья ограничилась тем, что поцеловала девочку в золотистую макушку. Как объяснить дочке, что чудес на свете не существует? Да и надо ли разочаровывать малышку?

— Видишь те липы? Давай наперегонки! — предложила она, как бы отмахиваясь от тяжелых мыслей.