Мачеха моей мечты

Рассвет начался с переполоха. Не успели обитатели цитадели Губановых пробудится ото сна, как ее хозяину взбрело устроить смотр всех имевшихся в наличии горничных. Поступок Виктора вызвал много сплетен и кривотолков, но правды не знал никто. В том числе и Вера, метавшаяся из комнаты в комнату в поисках опоздавших.

Как главнокомандующий армией новобранцев, господин Губанов вышагивал вдоль нестройного ряда барышень. Присматривался к каждой, принюхивался и зачем-то просил разуться.

Горничные, вяло хихикая и бросая в сторону хозяина обожающие взгляды, выполняли команды не хуже дрессированных белок. Поведение Виктора не только не смущало их, но и откровенно забавляло. Особо ретивые строили глазки и норовили показать не только ступни, но и многое другое, не менее интересное.

Чем ближе Виктор подбирался к концу вертлявого ряда, тем мрачнее и задумчивее становился. Его красиво очерченные брови сошлись на переносице, губы плотно сомкнулись в узкую линию.

— Вчера в доме трудилась девушка, ее звали Золотинка, — обратился он к горничным. — Кто-нибудь из вас с ней знаком?

Девушки переглянулись, неуверенно помотали головами. Виктор перевел вопросительный взгляд на Веру.

— Нет, такой я не помню, — пожала плечами экономка. Из ее головы давно вылетело имя, придуманное Машенькой для погибшей черепахи.

Виктор выглядел крайне озадаченным. От него не укрылись насмешливые взгляды, метнувшиеся в его сторону.

— Все свободны, — объявил он. — И… спасибо.

— Могу я тебе еще чем-то помочь? — Вера не могла смотреть на то, как расстроился ее племянник. — Что за девушку ты искал? Эта горничная натворила бед? Если так, то я обязательно разыщу ее.

Виктор понуро опустил голову и похлопал экономку по пухлому плечу.

— Не нужно никого искать. Мне просто померещилось, вот и все.

Вера не стала настаивать, а пригласила хозяина завтракать.

— Я не голоден, — отказался Виктор. — Пойду попрощаюсь с Варенькой…

— Ты уезжаешь?! — ахнула экономка.

— Да, — подтвердил ее догадку Виктор, — без моего присутствия Еля лучше справляется с ролью хозяйки. А мне нужно время, чтобы многое обдумать.

— Когда ты вернешься? — поинтересовалась Вера. — Хочешь, я позвоню Геле и сообщу о твоем решении. Вдруг, это заставит ее одуматься.

— Я так не думаю, — возразил Виктор. — Пусть немного побудет на свободе, надеюсь, это пойдет ей на пользу. И еще, у меня есть к тебе просьба: присмотри за Варенькой, пока не вернется ее мать. Можешь на несколько дней взять себе в помощь няню — выбери любую по своему усмотрению. Ты знаешь, я не сторонник того, чтобы детьми занимались посторонние люди, но пусть этот случай будет исключением из правил.

— Почему бы тебе самому не остаться до возвращения Гели? — предложила Вера, а про себя добавила: «А еще лучше немедленно вернуть эту вертихвостку домой, пока она окончательно не забыла об обязанностях жены и матери!»

Правда, произнести последнюю фразу вслух экономка не отважилась. Виктор и без того был подавлен.

— Я не могу остаться, — тихо, но решительно произнес он. — Не чувствую себя здесь как дома.

Виктор поднялся в детскую; Вера проводила его полным тоски взглядом. Ей вдруг безумно захотелось рассказать племяннику о том, что его бегство не вернет Гелю домой. Но подобные сцены в семье Губановых были не редкостью, и она вновь промолчала, искренне надеясь на скорое примирение супругов.

Глава 9

О том, что Виктор уехал, Дарья узнала только за завтраком. Обменивавшиеся новостями сплетницы, сами того не подозревая, дали ей повод для размышлений.

— Говорят, он всю ночь кутил у себя в кабинете, — поведала подружке одна из горничных. — Кажется, наш хозяин допился до чертиков, вернее — до «золотинок».

За столом раздался дружный хохот. Всех так позабавило утреннее происшествие, что никто и не догадался заметить, как густо покраснела няня при упоминании о Золотинке.

Дарья сгорала от желания узнать подробности, но расспросить прямо не отважилась. А вскоре к застолью присоединилась и Вера, мигом оборвавшая сплетниц.

— То, что происходит между хозяевами, не должно касаться прислуги, — процедила она, сурово глядя на разошедшихся горничных.

Но остановить разговоры оказалось не так-то просто.

— Так что все-таки натворила та горничная? — поинтересовался один из лакеев. — Неужели чего тиснула? Иначе зачем хозяину ее так рьяно искать?..

— Значит так, — объявила Вера, — эта тема закрыта. А особо непонятливым я могу добавить работы, чтобы не возникало излишнего желания почесать языки.

Разговоры мигом смолкли. Экономка была дамой решительной и слов на ветер не бросала.

Погруженная в собственные невеселые мысли, Дарья перестала терзать омлет и отставила тарелку в сторону — аппетит у нее совершенно пропал. Она умыла Машеньку, поплескала холодной водой на собственное опухшее от слез лицо и обернулась к экономке:

 — Если хозяин уехал, значит, нам больше нет нужды скрываться?

Вера перевела взгляд на няню: распухший нос, красные глаза, скованность движений. Что бы это могло значить? И тут экономка заметила, что Дарья босая.

— Деточка, а где твои тапочки?