Мачеха моей мечты

— Вот это другой разговор, — всплеснула руками Вера. — Если ты приготовишь борщ и пожаришь котлетки, мой племянник будет на седьмом небе от счастья. А еще он очень любит голубцы и жареную курочку — такую, которую он ел в детстве у мамы. Я, к сожалению, готовлю плохо, а то, на что способны дежурные, ты уже видела.

Почувствовав, что Дарья колеблется, экономка решила закрепить успех:

— Кухня Франсуа в твоем полном распоряжении, помощники тоже.

Дарья задумалась, размышляя над словами экономки.

— Боюсь, после подобного Франсуа возненавидит меня окончательно.

— Это последнее, о чем тебе стоит беспокоиться, — возразила Вера. — Так как, ты согласна?

Даша перевела вопросительный взгляд на Машеньку:

— Поможем?..

— Обязательно! — гордо объявила девочка. — А Варенька будет нам помогать?

— Нет, малыш, — покачала головой Дарья. — Пока ее отец в доме, Варенька не сможет проводить с нами время.

Маша немного смутилась и спросила у Веры:

— А когда он уедет? Мне очень нравится играть с Варенькой, без нее будет скучно…

— Надеюсь, Виктор нескоро покинет дом, — уклончиво отозвалась Вера.

На лице Дарьи отразилось легкое любопытство.

— А поему бы Ангелине Ивановне сегодня же не нанять другого повара? Или это слишком дорого?..

В ответ Вера громко рассмеялась.

— Мой наивный племянник считает супругу не только хорошей матерью, но и умелой хозяйкой. То, что готовила приходящая повариха, Геля выдавала за собственный кулинарный талант. Так-то, деточка.

Дарье пришло в голову только одно:

— Получается, мне придется скрываться от хозяина и как няне, и как кухарке. Но так даже лучше, учитывая, какой прием я ему устроила сегодня: отпилила ветки его любимому клену, испачкала дорогой костюм грязью. Страшно представить, какое впечатление произвели на Виктора мои поступки…

К обеду подали борщ со сметаной и запеченную с овощами курицу. Дарья расстаралась и, с помощью дежурных, успела испечь сладкие слойки, щедро украшенные джемом. Радости хозяина не было предела.

— Тысячу раз права народная мудрость, гласящая, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, — объявил он, преданно целуя тонкие запястья жены. — Спасибо. Понимаю, что с ребенком на руках тебе непросто заниматься готовкой, а потому признателен вдвойне за такой теплый прием. Так хорошо вновь очутиться дома!

Виктор сменил деловой костюм на пижамные брюки и длинный халат, что, впрочем, не сделало его похожим на неженку. Напротив, в облике хозяина явно обозначилось сходство с представителями купеческой знати, прадедами Губанова. В кругу семьи такой наряд смотрелся более чем уместно. Чего нельзя было сказать о наряде Ангелины, облачившейся в вечернее платье с глубоким декольте, широкополую шляпу и туфли на массивной платформе.

 Оглядев жену с головы до ног, Виктор не смог скрыть восхищения:

— Ты, Елечка, просто чудо! Все успеваешь и при этом остаешься прекрасной, как в первый день нашего знакомства.

— Я просила не называть меня так! — взвилась в ответ Ангелина. — Что за привычка упрощать все на свете?!

— Прости милая, — вздохнул Виктор и примирительно погладил супругу по плечу. — Обещаю исправиться.

За столом воцарилось молчание. Виктор ел с аппетитом истинного труженика, а Ангелина придирчиво ковыряла вилкой в своей тарелке, вымещая досаду на курином бедрышке.

— И кто придумал добавлять к птице чеснок! — с досадой в голосе заметила она. — Пахнет просто отвратительно.

Виктор перевел недоуменный взгляд на супругу. Он решил подойти к теме с другой стороны:

— Между прочим, чеснок — сильнейший афродизиак.

Намек на супружескую близость вызвал на лице Ангелины еще большее презрение, нежели неудачно приготовленная курица.

— Я не готова к интиму, — сходу заявила она. — Плохо себя чувствую.

Виктор понимающе улыбнулся и обнял супругу.

— Я готов подождать, пока закончится твое недомогание. Следующая командировка запланирована только через неделю.

Ангелина высвободилась из объятий мужа, всем своим видом показывая, что последнее обстоятельство ее не радует. Скорее наоборот.

— Смотри, а нашей Варюше курочка понравилась, — подметил Виктор, подкладывая дочери добавки. — Мамочка у нас просто волшебница…

Стараясь не обращать внимания на дурное настроение супруги, Губанов полностью переключился на Варю. По дочери он соскучился гораздо больше, чем по Ангелине. От него не укрылось, что девочка постоянно обводит столовую глазами, словно выискивая кого-то.

— А почему ты не пригласила на обед Варину подружку? — спросил Виктор у Ангелины. — Кажется, наша дочка успела по ней соскучиться.

— О какой подружке ты говоришь? — не поняла Ангелина.

— Девочка, с которой Варенька играла возле дома…

Недоверчивое выражение на лице Ангелины сменилось презрением.

— Это была дочь одной из горничных.

— Замечательно, что ты разрешаешь Варе дружить со сверстниками, не принадлежащими нашему кругу, — похвалил супругу Виктор. — Это расширит ее кругозор и научит ценить людей, исходя из их личных качеств, а не из размера кошелька их родителей.