Лунные хроники

— Я уже это делаю. Но я не отдам ей свою страну. Земля больше века живет без войн, и я не хочу, чтобы мои решения положили конец мирной эпохе. — Император расправил плечи. — Вот почему так важно, чтобы Содружеством управлял умный и честный человек. Договор об Объединении гласит: если последнему из императорского рода грозит смерть, а наследников он не оставил, он должен назначить преемника. Народ также выдвинет свою кандидатуру и проведет голосование. — Кай встретился взглядом с Торином. — Я назначаю вас. Официальное заявление хранится в памяти Наинси. Так что… — император кивнул ему: — Удачи на выборах.

— Я… Я не могу.

— Поздно. Если у вас есть план получше, я с удовольствием его выслушаю. Но я не позволю этой женщине встать во главе Содружества. Я почту за честь умереть за свою страну. — Кай оглянулся на дворец; балкон тронного зала нависал над их головами. — И прихватить ее с собой.

Глава 68

— Почему Кресс всегда достаются лучшие наряды? — заныла Ико. Кресс, покачиваясь, расхаживала туда-сюда в туфлях на чудовищно высокой платформе. — Кресс идет на королевскую свадьбу. Кресс идет на коронацию. Все плюшки — Кресс!

— Я не иду на коронацию, — отозвалась Кресс, пытаясь приноровиться к неудобной обуви. — Мы притворяемся гостями, чтобы взломать вещательную систему дворца.

— Вот, и вещательную систему дворца тоже взламывает Кресс! — не унималась Ико.

— А еще рискует жизнью, — отрезала Зола, бросая на кровать охапку блестящих украшений и аксессуаров. — Эти подойдут?

Ико тут же принялась рыться в груде переливающихся побрякушек.

— Видимо, эти перчатки идут вместе с крылышками, — со вздохом, полным затаенной зависти, сказала она. — Вот бы у моего наряда были оранжевые перчатки без пальцев…

— Это не туфли, это ходули! — воскликнула Кресс, опасно накренясь. — Нельзя выбрать более практичную обувь?

— Не уверена, что в словаре лунатиков есть слово «практичный», — скептически заметила Зола. — Но я посмотрю.

В кладовке со спортивным инвентарем (или тем, что Кресс приняла за спортивный инвентарь) им удалось отыскать пару ботинок для Золы — взамен тех, что утонули в озере. К сожалению, для Кресс удобных туфель пока не нашлось. Все предложенные варианты Ико отвергла, заявив, что они не подходят к аристократическому наряду.

— Скажите, что я выгляжу не так глупо, как себя чувствую. — Торн стоял в дверях, нервно поправляя манжеты. При виде капитана Кресс потеряла равновесие и врезалась в Ико, и обе они упали на пол.

Зола высунулась из кладовки и окинула взглядом происходящее.

— Да, без нормальных туфель нам не обойтись, — пробормотала она, снова скрываясь в кладовке.

Торн помог Кресс и Ико подняться.

— О, я вижу, не у меня одного такая проблема, — сказал капитан, внимательно оглядывая Кресс. Ее наряд для коронации представлял собой нечто среднее между коктейльным платьем и костюмом бабочки. Оранжевая пачка едва доходила до середины бедра и в своей безвкусной яркости прекрасно сочеталась с усыпанным блестками облегающим корсажем. Образ довершали два куска материи, пришитых к лифу сзади и прикрепленных к перчаткам, которые нашла Ико; когда Кресс поднимала руки, казалось, что за спиной у нее разворачиваются черно-желтые крылья. На голове Кресс красовалась крошечная синяя шляпка с парой помпонов на пружинках — Ико решила, что это усики-антенны.

— Знаешь, теперь, глядя на тебя, я думаю, что у меня еще не все так плохо, — заявил Торн, поправляя галстук-бабочку. Он нарядился в костюм цвета спелой сливы; пиджак и брюки сидели, как влитые, что удивительно, если учесть, что выудил он их из чужого шкафа. На ногах Торн оставил свои черные армейские ботинки.

Он выглядел нелепо и вызывающе, но Кресс с трудом заставила себя отвести взгляд.

— Поверьте, вы сольетесь с толпой, — заявила Зола, выныривая с парой удобных ботинок. — На свадебном балу были гости и не в таких нарядах. Конечно, почти все там использовали чары, но чем меньше на вас иллюзорных элементов, тем легче поддерживать образ.

— Эй, капитан! Хватит пялиться на ее ноги! — воскликнула Ико.

Кресс обернулась и успела заметить одобрительную ухмылку Торна. Пожав плечами, он снова поддернул манжеты.

— Ико, я ценитель женской красоты. Посмотри, какая она высокая в этих туфлях. — Поколебавшись, Торн уточнила: — Ну, выше, чем обычно.

Кресс вспыхнула и беспокойно посмотрела на свои голые ноги. Зола закатила глаза.

— Держи, померяй эти.

— Да? Ладно. — Кресс сняла пыточные инструменты на платформе и передала Ико, которой не терпелось их нацепить. В следующий миг Ико уже вальсировала по комнате с таким видом, будто туфли сделали специально для нее.

— О да, я их возьму! — твердо заявила она.

Когда Кресс переобулась, Торн щелкнул пальцем по усику с помпоном и положил руку ей на плечи.

— Как мы выглядим?

Зола потерла шею. Ико склонила голову к одному плечу, потом к другому, словно угол зрения мог что-то изменить.

— Как лунатики? — предположила Зола.

— Отлично! — Торн вскинул руку с растопыренной пятерней, и Кресс неловко хлопнула его по ладони.

Зола поправила волосы, стянутые в хвост.