Лунной ночью

– Твое задание выполнено, – сообщила она. – Я все обдумала и решила вернуться домой к отцу. Не нужно расточать на меня свой шарм, потому что вы победили, мистер Детектив. Я признаю свое поражение.

Кейн медленно приближался к ней, а Дарси так же медленно, шаг за шагом, отступала.

– Почему ты решила вернуться? Хочешь, чтобы отец защитил тебя от посягательств твоего любвеобильного босса?

– Нет, – возмутилась Дарси, – я сама могу позаботиться о себе.

В этот момент она уперлась спиной в стену и поняла, что идти больше некуда. Кейн надвигался на нее с неотвратимостью неизбежного. Он схватил ее за руки и прижал к своей широкой груди.

– Сегодня я уже получила свою порцию любовных признаний, и они меня не интересуют, – сказала она и указала пальцем на дверь. – Можешь пойти к моему отцу и получить свой гонорар. Всего доброго, мистер Каллахан, Уверена, Мелани ждет тебя, и вы прекрасно проведете время, наверстывая упущенное.

Кейн не ждал, что она сдастся без боя, но теперь ему стало казаться, что эта война никогда не кончится.

– Во-первых, я не взял от твоего отца ни цента после моего фиаско в Денвере, – сказал он.

– Нет? – удивилась Дарси.

Ее чувства пришли в смятение. Если он немедленно не выпустит ее, то она расплавится в его руках.

– Нет, – подтвердил он. – Мне не нужны деньги. Я никогда в них не нуждался, потому что мой отец был владельцем речного флота Миссури, Если хочешь знать, я богатый человек, но праздная жизнь никогда меня не привлекала. Во-вторых, я интересовался компанией Эдварда Толберта, потому что мы с твоим отцом решили инвестировать в нее деньги и хотели убедиться, что это солидное и надежное дело.

– Вы с отцом? – ахнула Дарси.

– Да, мы с твоим отцом, И в-третьих, я сделал это совершенно бесплатно, потому что Толберт, несмотря на свои романтические увлечения, честный бизнесмен и его моральные стандарты устраивают твоего отца.

– Все это очень интересно, – сказала она, пытаясь унять внутреннюю дрожь, – но в-четвертых, я хочу лечь спать. Завтра мне нужно будет начать собирать вещи. А тебе пора к Мелани. Она наверняка уже заждалась твоего возвращения.

– Забудь о Мелани, – нахмурился Кейн. – Я забыл о нем уже очень давно.

– Ной так не думает, – вскинула подбородок Дарси.

– То, что мой брат носит имя библейского героя, не означает, что все его слова – непреложная истина. Ему следовало заниматься своими делами и не совать нос в мою жизнь. Сейчас, например, он возвращается из поездки, во время которой задержал Оуэна Грейвза, причем, по-моему, потратил на это слишком много времени.

– Зачем ты рассказываешь мне об этом? – спросила Дарси, заметно нервничая под его внимательным взглядом. – Я действительно хочу, чтобы ты ушел и оставил меня в покое. А ты стоишь тут, и от твоих разговоров у меня болит голова.

– Я говорю все это, потому что нет никакой Мелани!

– Нет? А мне она показалась вполне реальной, – язвительно рассмеялась Дарси, – И желание отдаться тебе было написано у нее прямо на лбу!

– Разве я пришел бы сюда, если бы хотел быть с ней?

– Скорее всего она не смогла быстро уйти с бала и осталась дожидаться своего мужа, – принялась рассуждать Дарси. – Но я уверена, она сумеет убежать от него еще до утра. А ты пришел сюда, чтобы скоротать время до вашего долгожданного свидания.

Кейн не смог удержаться и начал хохотать. Воображение Дарси в очередной раз заслужило его восхищение. Она умудрялась выстраивать в один логический ряд совершенно несовместимые факты.

Кейн дотронулся кончиками пальцев до ее сверкающих волос.

– Твои рассуждения очень забавны.

Дарси отмахнулась от его руки, как от назойливого москита.

– Я хочу, чтобы ты убрался отсюда немедленно!

– А я хочу, чтобы ты любила меня вечно, – сказал он и обнял ее за талию.

– Любовь – это последнее, что ты хочешь получить от женщины! – бросила ему в лицо Дарси.

– Я люблю тебя, черт возьми! – не выдержал Кейн. – Что мне сделать, чтобы доказать тебе это?

– Надень камень на шею и прыгни с моста в реку, – прошипела она.

Кейн понял, что проиграл. Он знал, что Дарси могла быть упрямой до невозможности. Если он продолжит разговаривать с ней, она неизбежно втянет его в новую ссору. Ему не хотелось покидать ее, но у него не оставалось другого выхода. Она должна прийти к нему сама и по доброй воле. Только тогда они смогут нормально поговорить.

– Ты всегда настаиваешь на своем, – сказал Кейн и разжал руки, – Но сейчас я хочу сказать последнее слово. – Он отошел от Дарси, не спуская с нее глаз, – Мелани действительно предложила мне себя. Но когда я встретил ее сегодня, то понял, что всегда видел в ней лишь хорошенькую мордашку.

– А еще великолепную фигуру, царственные манеры и прекрасный вкус, – добавила девушка с нескрываемой горечью.

– Да, и это тоже, – честно признался Кейн. – Но я не любил ее. Я вообще не знал, что такое любовь, пока не встретил тебя.

Неожиданно он начал ходить взад-вперед.