Луна

Они с Рейлой одновременно скользнули на ледяную поверхность озера. Каллум медленно пополз вперёд на животе, стараясь равномерно распределять по льду свой вес – как учил его король Харроу как-то на зимнем отдыхе в Бантер-Лодж. – Только стой спокойно, мы уже близко, – приговаривал он по пути, чтобы обнадёжить брата.

Рейла так же осторожно ползла за ним следом, готовая в случае чего схватить его за ноги.

Добравшись наконец до Эзрана, Каллум первым делом протянул руки за яйцом.

– Давай, осторожно передай его мне.

Эзран бережно передал ему сокровище, и Каллум, приняв яйцо в руки, был вынужден встать. Однако под его весом лёд тоже мигом затрещал. Он повернулся к Рейле, которая находилась куда ближе к берегу.

– И что теперь? – прошептала эльфийка, отчётливо намекая, что если они хотят сохранить яйцо, без неё как без части цепочки не обойтись.

– Рейла, сейчас я передам тебе яйцо. Прости, что был таким хамом, – быстро сказал Каллум. – Нам очень повезло, что ты стала нашим другом. Я тебе полностью доверяю, правда.

С этими словами он протянул эльфийке яйцо – как знак мира, искренне и открыто глядя ей в глаза.

Однако Рейла покачала головой. Её переполняло чувство вины.

– Нет. Не давай его мне. Я не заслужила вашего доверия… Пока не заслужила. Мне сначала нужно рассказать вам всю правду, – она закрыла глаза: так было проще. – Сегодня утром я сдёрнула вас с места потому, что… кое-что случилось. На меня напал человек. Он идёт за нами по следу. Думаю, его послала ваша тётя Амайя. Я дралась с ним и сумела отбиться, но это было нелегко… вот почему, – Рейла вытянула перед собой больную руку, лиловую от нарушенного кровообращения, туго перетянутую магической лентой.

– Это связующие узы ассасина. Такой ритуал лунных эльфов. До того, как повстречать вас, я связала себя обетом. Поклялась убить принца Эзрана. И пока он жив, эти узы развязать или разорвать нельзя. Браслет просто будет сжиматься, пока… пока я не потеряю руку, – Рейла переводила взгляд от одного принца к другому. – Но я готова заплатить эту цену.

Эзран смотрел Рейле в лицо расширенными глазами. Она это что, серьёзно? Готова лишиться руки ради него?

– Спасибо, что рассказала нам наконец, – выговорил Каллум. – Но сейчас давай решать основную проблему.

Он вновь попытался передать ей яйцо – но эльфийка снова набрала в грудь воздуха и продолжила:

– И ещё одно я должна вам сказать. Той ночью, когда мы познакомились, случилось нечто очень плохое…

ТРЕСК! Лёд под ногами Каллума дал большую трещину.

– Рейла, сейчас не время.

– Каллум, поверь, я просто должна – вы должны знать – король…

Под ногами Каллума во все стороны разбегались трещины.

– Просто возьми яйцо! – умоляюще крикнул принц и бросил яйцо Рейле, осознавая, что вот-вот провалится под лёд.

Бросок застал Рейлу врасплох, и хотя она попыталась схватить яйцо своей больной рукой, рука оказалась слишком слабой, чтобы его удержать. Выскользнув из посиневших пальцев, оно ударилось о лёд, пробило его и ушло под воду.

Рот Каллума сам собой приоткрылся. Во льду зияла рваная дыра, под ней открывалась чёрная бездна воды. Свет яйца, быстро опускавшегося в глубину, на глазах тускнел.

– Ты его уронила, – прошептал он в ужасе.

– Я же только что сказала – у меня не работает рука! – крикнула эльфийка в отчаянии.

– Надо было хватать другой рукой! – проорал в ответ Каллум.

– Хватит ругаться! – вмешался Эзран, вклиниваясь между ними. – Надо что-то делать!

И раньше, чем они оба успели пошевелиться, малыш попросту взял и нырнул в ледяную прорубь, исчезнув под тёмной водой.

– Эз, нет! Эзран! – Каллум бросился у проруби на колени, обернулся к Рейле: – Я ныряю за ним!

Эльфийка ухватила его за плечо.

– Нет, стой! Он справится сам. Он спасёт яйцо, мы должны в него верить! Мы должны ждать здесь, чтобы помочь ему выбраться, когда он вынырнет!

Эзран прыгнул в ледяную воду, вообще не задумываясь. Он и сам не знал: выбрал он свою судьбу или судьба выбрала его – знал только, что он теперь должен сделать.

Однако же подо льдом вода казалась непроницаемо чёрной. Эзран едва мог рассмотреть собственные руки, куда уж там различить яйцо. Он безнадёжно грёб вниз и вниз, в направлении дна, и холод вонзался в его тело тысячей ледяных кинжалов, руки и ноги сводило.

Наконец он увидел в темноте далёкое мерцание. Совсем слабое, голубоватое. Лёгкие его разрывались от холода, однако же он упорно плыл, хотя меркнущий свет словно бы удалялся от него в чёрную толщу воды.

И вдруг по телу его прокатилась внезапная вода тепла, распространяясь от кончиков пальцев до макушки. В голове у Эзрана слегка помутилось.