Лука + Айвии четыре певчие птички

Я почти улыбаюсь ее шутке — она могла бы вызвать смех. Но вместо этого контролирую выражение своего лица и сдерживаюсь.

Шагнув в комнату, я жестом указал на шкаф в ванной комнате.

— Здесь найдешь все, что тебе нужно. Мой брат Джованни недавно останавливался у меня. Как самопровозглашенный король гостеприимства, он оборудовал все свободные спальни и ванные комнаты предметами, которые, по его словам, понравятся гостям. Хотя я сказал ему, что гости меня не интересуют, — говорю я с укором.

— Понятно. Мне не рады. Тем не менее, я ценю это. — Её голос тихий, граничащий с оборонительным, как будто ее уже отвергали, выставляли из дома.

Что-то щемит у меня в груди.

— Постараюсь найти что-нибудь, во что ты сможешь переодеться, по крайней мере, пока мы не сможем постирать и высушить твою одежду.

— Спасибо, — повторяет она и останавливается в дверях.

Я медлю, не в силах оторвать взгляд. Очевидно, потому что не хочу, чтобы она прикарманила мыло для рук или другие предметы, оставленные Джио. А не по какой-то другой причине, связанной с тенью грусти, которую я хочу развеять или с соблазнительным телом женщины, к которой я хочу приблизиться, чтобы убедиться, что она в тепле. Никаких других причин.

— Кстати, как тебя зовут? — спрашивает она.

Мои брови рефлекторно поднимаются, как будто меня застали за чем-то непотребным. Моя мама отругала бы меня разными способами, если бы узнала, что я не представился и даже не проявил хотя бы толику гостеприимства по отношению к этой женщине. Она бы сказала все это по-итальянски, и это было бы очень убедительно.

Правило номер один в семье Коста: каждый, кто входит в наш дом — почетный гость.

Правило номер два в семье Коста: каждому, кто входит в наш дом, должно быть предложено непристойное количество еды и питья.

Правило номер три в семье Коста: если в дом входит подходящая женщина, она должна быть оценена как потенциальный кандидат для брака.

На последнем правиле я замираю, потому что, несмотря на его очевидную правду, оно не озвучивается. Тем не менее, я слышу голос моей матери в своей голове, говорящий так, как будто это официальное заявление.

Не сейчас, ма. Никогда.

Эти правила действуют независимо от того, идет ли речь о доме моих родителей или о доме любого из их семерых детей. Фамилия Коста обязывает к выполнению этих правил.

Айви стоит в тусклом свете коридора и ждет. Выражение ее лица меняется, как будто она задается вопросом, почему я так долго не могу ответить на простой вопрос. Ее серебряные глаза смотрят на меня с противоестественной силой.

— Меня зовут Лука. Лука Коста, — говорю я, наконец. Мой голос звучит грубее, чем я хотел.

— Лука, — повторяет она.

Звук моего имени из ее уст подобен кленовой ириске, печенью в рождественское утро и звону серебряных колокольчиков.

От всего этого я давно отказался.

Поворачиваюсь, чтобы уйти, потому что это единственное, что я умею делать, чтобы не развалиться на части… или не влюбиться в нее.

ГЛАВА 5

АЙВИ

Когда шаги Луки затихают в коридоре, я длительно выдыхаю. Сегодняшний день был сюрреалистичным, и вот я здесь, в укромном доме мистера Зефира в горах. Если бы только снег был зефирным пухом, а не холодным и смертельно опасным.

Облокачиваюсь на стойку в ванной, прежде чем посмотреть в зеркало. Под глазами темные круги. Розовые прожилки в глазах. Я так устала. Устала до костей.

И мои волосы. Хорошо, что в ближайшие двенадцать часов я не появлюсь на публике, и мне не придется беспокоиться о своей репутации парикмахера. Достаточно сказать, что они выглядят так, будто трехлетний ребенок поработал над волосами куклы безопасными ножницами.

Пока раздеваюсь, мое тело болит и кричит на меня скованными мышцами и холодом, который никак не хочет униматься. Как люди здесь выживают?

Оглядев хорошо оборудованную ванную комнату с широкой мраморной плиткой, деревянным туалетным столиком с двумя фарфоровыми раковинами и вазой с орхидеей, можно подумать, что они живут довольно хорошо.

Здесь шикарно. Модно. Роскошно.

Это не те слова, которые я бы ассоциировала со Снеговиком Фрости — Чудовищем-Охотником, он же Лука. Он же парень, похожий на Антонио Бандераса в расцвете сил. Это полный комплект плюс волосы.

О, волосы Луки. Последний час я сидела на ладонях, чтобы случайно не провести по ним пальцами.

Раньше, в закусочной, он был просто мистер Зефир. Но человек, который живет здесь, оказался совсем другим, чем тот, которого я встретила раньше. С другой стороны, я не вломилась в его дом, а вошла.

Дверь была не заперта. Я заявляю о своей невиновности.

Душ выглядит так, будто для его управления требуется инструкция, чтобы разобраться с потоками воды. Гладкие речные камни покрывают дно. Ванна стоит перед окном, из которого, как мне кажется, открывается вид на горы или лес: если бы не было темно и не шел снег. По одной из стен приятно журчит водопад. Это безмятежно и похоже на спа.

Есть гораздо худшие места, где я могла бы застрять. И с гораздо худшей компанией. Даже если я застряла здесь с Чудовищем, по крайней мере, это не Райф.