Луис Альберто

– Где? – секретарша уткнулась в висевшее на стене зеркало. – Ой, тушь потекла. Я сейчас вьггру.

– Вытри. И кофе принеси, да покрепче, – пробурчал Мануэль, и выпустил в потолок гнойное облако табачного дыма.

Да, жизнь у этого щуплого, тщедушного человечка складывалась в последнее время не лучшим образом. Когда-то в молодости он подавал большие надежды, окончил дипломатический факультет престижного столичного института и несколько лет проработал послом Мексики в Соединённых Штатах, устраивал приёмы, решал важные политические вопросы и не любил себе в чём-либо отказывать. Одним словом, он занимал высокий пост, был на короткой ноге со многими влиятельными людьми и имел знакомых в высших эшелонах власти. Всё у Мануэля складывалось прекрасно до того самого момента, когда он совершил единственную роковую ошибку, которая прервала его стремительное восхождение по служебной лестнице. Как говорится, чем выше прыгнешь, тем больнее падать. Мало того, что Мануэля понизили в должности, его ещё и перевели в малоперспективный регион – Азию, а точнее, как вы уже сами догадались, в индийский провинциальный город Мадрас.

Консульство располагалось в двухэтажном особняке с давно некрашеными стенами, количество работников которого едва ли переваливало за дюжину. В обязанности Мануэля входил приём жаждущих перебраться в Мексику на постоянное место жительства людей. Он ненавидел посетителей и старался как можно быстрее от них избавляться. За время работы в Индии бывший дипломат Мануэль Партилья превратился в конторскую крысу, пристрастился к бутылке и окончательно потерял чувств юмора, которое и раньше у него было, не слишком сильно развито.

Однажды случилось так, что он дал разрешение на въезд в Мексику человеку, который скрывался от правосудия и старался покинуть Индию любыми возможными и невозможными способами.

Мошеннику-индусу удалось заставить Мануэля поверить в то, что он ни кто иной, как мексиканец, потерпевший авиакатастрофу в Гималаях, потерявший паспорт и мечтавший вернуться на «родину». Партилья купился на жалостливые россказни, и выдал обманщику мексиканский паспорт, а в придачу к нему ещё и билет на самолёт. Но вскоре обман раскрылся, Мануэль получил выговор от начальства и поклялся себе никогда в жизни не сочувствовать клиенту, а, наоборот, видеть в нём противника, смертельного врага. «В таком случае, негодяй не сможет обвести меня вокруг пальца», – решил он и был верен данной самому себе клятве, не обращая внимания на чьи-либо доводы и предположения, опираясь при этом на факты и весомые доказательства.

Белинда поставила перед шефом чашечку ароматного кофе и недовольно проговорила:

– Там пришла какая-то женщина. Довольно-таки странного вида. Просится к вам на приём. Пустить?

– А что ей нужно? – поморщился Мануэль.

– Говорит, она мексиканка.

– О, святая дева Мария. – Партилья вознёс очи к потолку. – Откуда в Индии столько мексиканцев? Что у тебя с губами?

– Где? – Белинда снова бросилась к зеркалу. – Ой, помада размазалась. Сейчас вытру.

– Вытри. И позови эту сеньору, как её там?

– Марианна Сальватьерра. Она чем-то серьёзно опечалена. – Белинда скрылась за дверью, и вскоре на пороге кабинета появилась Марианна.

– Здравствуйте, сеньор Партилья, – робко сказала она.

– Приветствую вас, – Мануэль разглядывал потрёпанное платье посетительницы. – Зачем пожаловали?

– Я даже не знаю, с чего начать… – Марианна опустила глаза.

– Ну как же так? – усмехнулся служащий консульства. – Ну, хорошо, я вам помогу. Не надо рассказывать никаких историй. Короче – что вам от меня нужно?

– Мне? – переспросила Марианна.

– А кому же ещё, – раздражённо сказал Мануэль. – Предупреждаю, у меня не так много времени.

– Прошу вас, помогите мне. Я оказалась в безвыходном положении, – затораторила Марианна. – Я живу в Мехико, в самом центре города. Мы с мужем отправились в кругосветное путешествие…

– Так-так, продолжайте, – Партилья шумно отхлебнул кофе.

– Мы отправились… Всё было хорошо, но… Мой муж погиб… – Горький комок подкатил к горлу Марианны. Она с трудом могла говорить.

– Погиб? Очень интересно… И каким же образом?

– Он упал за борт… Простите, я до сих пор… – Марианна не сдержалась и расплакалась.

– Ну-ну, успокойтесь, – совсем неласково сказал Мануэль.

– Я не знаю, как так получилось… Но его больше нет… Меня сняли с корабля… Я была без сознания и лишь в местной больнице пришла в себя. У моей кровати сидел Казимир. Я фамилии его не помню. Он тоже плыл на «Санта Розе». Наш корабль так назывался – «Санта Роза». Казимир сказал мне, что он остался в Индии, чтобы поухаживать за мной… Это он так сказал. На самом же деле он украл у меня все деньги и паспорт… Украл и исчез. А я так ему верила… Он, казалось, был таким искренним… Это случилось три недели назад… А вчера вечером директор больницы попросил меня оплатить лечение… Что я могла сделать? Я сказала, что у меня нет денег, и попыталась объяснить… Но директор не хотел и слушать… Он приказал мне убираться из больницы… Эту ночь я провела на железнодорожном вокзале… Я хочу есть… Помогите…