Лучший из миров

Из тумана выплыл хищный приземистый силуэт истребителя.

Влад остановился.

Это был не фантом. Сквозь белые слои была отчетливо видна серо-зеленая раскраска брони с двойным рядом соединяющихся красных звезд на фюзеляже. Четко просматривались даже загнутые крылья с утолщениями боевых батарей.

- Откуда он здесь? – прошептал советник, доставая гард.

- Не знаю. Наверно, это тот, что висел у нас на хвосте до самой Сферы. Влетел вслед за нами. Будем надеяться…

- Ни с места! Оружие на землю.

Краем глаза Влад увидел, как слева от них возникла темная фигура.

Влад не помнил, как называлась та коммунистическая пушка, что смотрела сейчас ему в лоб. Но выглядела она внушительно.

Человек повел дулом. Щелкнул предохранитель.

- Оружие, господа аристократы.

Вяземский медленно опустил гард в ползущее внизу марево.

- Позвольте, мы…

- Не позволю, - человек был в синей униформе, без каких-либо знаков отличия, как это принято в космофлоте Союза. – К машине, уткнуться рожей в корпус, руки вверх и прижать к броне, живо.

Ствол опять дернулся, показывая направление.

Броня истребителя пахла гарью.

- По законам военного времени, - хрипло произнес вояка. – Всю имперскую мразь…

Раздался слабый треск.

- Что за… - выругались за спиной.

- Здесь оружие не работает, - сообщил Влад через плечо.

- Не понял.

- Здесь Сфера, если вы не заметили. Оружие бесполезно, - он опустил руки и обернулся.

Коммунист снова нажал на курок.

- Ну вот, видите.

- Проклятье!

- Лучше опустите свою гаубицу и давайте мирно побеседуем.

Коммунист выбросил оружие в туман и в сердцах сплюнул.

- Не о чем мне с тобой беседовать, Гурин. Продался за похлебку самодержавам, а все туда же, независимый ученый…

Влад присмотрелся.

Сложно было узнать в этом осунувшемся человеке с залитым кровью лицом Глеба Паратова, лейтенанта десантных войск Союза и командира группы защиты китежской экспедиции. Именно он десять лет назад пинками выгонял академиков из бункера перед взрывом. А перед этим битый час сидел в нише, постигая азы пользования Сферой Перехода. А потом орал весь обратный рейс на докторов, что кололи ему антидепрессанты. Паратов был единственным из сопровождавших экспедицию военных, который прошел курс обучения.

- Давно не виделись, лейтенант, - Влад сделал шаг навстречу.

- Не подходи. Убью голыми руками.

- Его лучше не нервировать, - тихо сказал Вяземский, который продолжал стоять у истребителя, прижав ладони к пятнистой броне.

- А это еще кто с тобой? - спросил Паратов, недобро прищурившись

- Вяземский, - представился Вяземский. - Антон Иванович, тайный советник.

- Ага. Советник. Тайный. А ну ка повернись, советник.

Вяземский послушно повернулся.

Навыки боевого движения преподавали в союзных спецшколах с раннего детства. Влад не успел моргнуть, а Паратов вдруг словно смазался в воздухе, возник рядом, медленно, будто лениво, повел рукой. Вяземский мешком сполз по корпусу истребителя.

- Ты, мразь, мне за все ответишь, советник. Десять из моего звена, слышишь, советник, десять!

Сапогом в лицо. Еще.

Вяземский корчился, пуская кровавые пузыри.

- Эй, лейтенант! Остановись, он не виноват.

Тот обернулся, впившись бешеными глазами.

- А кто виноват? Ты?

Влад даже отступил. С такой ненавистью во взгляде он давно не сталкивался.

- Никто. Это было недоразумение.

Вяземский поднимался, хрипя и кашляя.

- Я сожалею, - с трудом проговорил он. – Мы действительно не хотели доводить до крови. Я предлагаю сейчас разойтись по-хорошему. У вас здесь свои дела. У нас - свои.

Паратов осклабился.

- Еще чего. Теперь вы от меня никуда не денетесь. Вернемся - сдам командованию, - он отцепил с пояса браслеты. - Пристегну вот только, чтоб не сбежали.

Паратов схватил Вяземского за запястье.

- Постойте… как вас… Лейтенант! Мы можем договориться. В сущности, хоть дела у нас и разные, но цель общая.

- Нет у нас тобой общей цели. И не было никогда. Да и не лейтенант я уже давно. Это я для Гурина все лейтенант. Но он дурак, и мы с ним десять лет не виделись.

Наручники с шипением активировались.

Влад замотал головой, словно отгоняя наваждение. Потом стал медленно отходить в сторону, пока безумный вояка возился с советником, пристегивая его к посадочной опоре. И как всегда пропустил момент, когда Паратов оказался рядом, мир перевернулся с ног на голову, а рот оказался забитым белой взвесью, плотной как вата.

- Сиди тихо, Гурин, и жди своей очереди.

Влада он пристегнул к поручню трапа, похлопал его по плечу, весело сказал «не скучай, родной, приятно было увидеться после стольких лет», и быстро пошел прочь от истребителя, озираясь по сторонам. По пути он подобрал и поудобнее пристроил на плече свою тяжелую короткоствольную дуру с ребристым раструбом толщиной в хороший кулак.

- Он, что, так нас здесь и оставит? – прошептал Вяземский.

- Эй, Паратов! – в отчаянии заорал Влад, когда синяя фигура уже почти растворилась в тумане. – Мы же с тобой вдвоем с Китежа остались! Остальных убили! Эти, с приплюснутыми головами и гранитом вместо шкуры. Как ты их уничтожать собрался? А? Они ж возникают из ниоткуда и пропадают в никуда! Ты им на один зуб вместе с твоей рукопашной требухой!