Лучший из миров

- Должен вам сказать, уважаемый Владислав Юрьевич, - продолжил Вяземский, - за вами идет охота. Вы последний из вернувшихся с Китежа. Остальных уже нет. Всех ликвидировали при таких же примерно обстоятельствах. Это началось пару месяцев назад. Мы долго не могли понять, зачем кому-то понадобилось убивать всех этих ботанов, извините, аспирантов и профессоров. И только когда появилась Сфера, картинка сложилась окончательно. Вас, видимо, они никак не могли вычислить, вы хорошо прятались.

Влад молчал, пытаясь навести порядок в панически разбегающихся мыслях.

- Неизвестно, кто за этим стоит, - сказал Вяземский, задумчиво разглядывая труп диверсанта. - Разведка предполагает, что Союз. Но по другим данным, у коммунистов та же проблема. Их академия тоже недосчиталась своих. Да и потом… Возможность вот так возникать из ниоткуда и пропадать в никуда… Сами понимаете, что это значит. Кто-то очень сильно не хочет, чтобы мы воспользовались Переходом… Было бы замечательно поймать и допросить одного их этих… прыгунов.

- Может, он был один, - наконец выдавил из себя Влад.

- Нет. Нескольких из них удалось заснять в момент нападений. Они… мало похожи на людей, Владислав Юрьевич.

- То есть?

Вяземский замялся.

- Лучше вам этого не видеть. У оператора, когда он увидел их на экране, случился нервный срыв.

Влад вспомнил приплюснутую голову, каменную твердость под своим кулаком и поежился.

- Значит, они могут вернуться.

- Могут. Но, надеюсь, не успеют, - Вяземский кивнул на экраны. – Мы подлетаем. Опережение графика, спасибо капитану. У нас фора в плюс два часа. Что вам требуется для подготовки?

Влад молча отвернулся.

***

Сфера сияла впереди алмазным блеском, затмевая тусклое красное солнце Левино. Вблизи она еще больше походила на шар из слипшихся разнокалиберных звезд. В отличие от статичного изображения на карте, сейчас все эти ослепительные белые пятна постоянно двигались, сталкивались друг с другом, разлетались снова, подчиняясь какому-то странному алгоритму. Влад вдруг вспомнил, что все ее составляющие стремятся к центру, где сливаются в одно целое и пропадают, а им на смену из ниоткуда возникают новые, и с трудом отвел глаза.

Пять длинных остроносых корветов окружали Сферу, находясь от нее на одинаковом расстоянии. Между ними виднелись тонкие линии защитной энергосети, а рядом с самой Сферой медленно вращались изуродованные обломки – все, что осталось от буксиров и двух кораблей эскадры.

Корветы действительно были мелкими кораблями, может раза в два больше его дохлого катера. Ни один из них не мог сравниться даже с клипером. Влад представил, какими букашками они выглядели бы рядом с исчезнувшим кораблем, и усмехнулся. Пару раз ему довелось наблюдать подобное имперское чудище на рейде центральных планет. Ему тогда показалось, что крейсер может сравниться по величине с какой-нибудь мелкой луной, только вытянутой в длину и ощетинившейся боевыми модулями.

- Ну, так каковы наши с вами действия? – поинтересовался Вяземский, повернувшись.

Они стояли на возвышении посреди командного зала. Внизу, полукругом перед обзорными экранами лежали на контактных креслах семь операторов клипера, а между ними вышагивал капитан, время от времени отдающий вполголоса команды. Сфера приближалась.

- Мне нужен транспортный модуль, чтобы добраться, - сказал Влад. – Или катер. Маленький. Большой туда не проникнет. И еще нужно, чтобы мне никто не мешал. Никаких переговоров во время полета. Вообще никаких посторонних отвлекающих звуков по возможности. Полная тишина. Иначе не сосредоточишься.

Советник кивнул.

- А как быть с группой захвата? Они готовы, ждут приказа.

- Сколько их?

- Десять. Десант, у каждого за плечами по несколько боевых операций.

- Это совершенно неважно. Сфере наплевать на ваши боевые операции. Она просто может их не пустить. Разнести в клочья, как вон те буксиры. О группе захвата мы с вами, советник, поговорим, когда я вернусь. Может, их придется проводить мелкими группами по два-три человека. Может, еще как.

- А если не вернетесь?

- Ну, тогда со спокойной душой сворачивайте эту комедию и улепетывайте во все лопатки.

- Патрульная служба Его Величества никогда не сдается, Владислав Юрьевич. Костьми ляжем, как предки завещали.

- Ну, тогда можете прямо сейчас отдавать приказы вашим мордоворотам из десанта. Пусть летят, костьми ложатся.

Вяземский тяжело вздохнул.

- Зачем вы так… Хорошо, мы будем ждать вашего возвращения. Я просто хотел уточнить, если не дождемся, возможен ли вариант пройти в Сферу по вашим следам… или еще как? Я просто не в курсе, сами понимаете.

- Теоретически возможен, - не стал врать Влад. – Практически никто вам не скажет. Переход зависит от знаний, настроения… да всего, что есть в голове. Только вот навыки за тысячу лет утрачены. Можно попробовать вести запись и передавать ее вам. Но это ненадолго. В Сфере любая связь прекратится. А там как раз и начнется самое интересное.

- Ясно. Ну что ж. Будем надеяться на лучшее.