Лучшие хвостатые сыщики

София рассчитывала затеряться в зале, где должна была состояться лекция об алхимии. Она вошла, когда лектор, ее любимый Василий, уже приветствовал собравшихся. Зал, устроенный в виде амфитеатра, и правда был огромным, только вот слушателей набралось на удивление мало. «Сесть подальше — привлечь ненужное внимание», — подумала София и устроилась во втором ряду, ближе к центру. «Ему все равно не узнать меня, так какая разница, где я усядусь?» — подумала она.

София не столько слушала, что он говорит, сколько смотрела на то, как он это делает, смотрела на него и не могла оторваться. «Хорошо бы побыть с ним совсем рядом, хотя бы недолго. Может, он будет раздавать автографы? — думала она. — А ведь то, что он говорит, что алхимия — это выдумка, которая в основном появилась ради наживы, он ведь сам этому не верит. Зачем, интересно знать? И сама я не стану спрашивать, кто его знает, может быть, заговори я с ним, он узнает меня. Не хочу вмешиваться. Придумала. Сейчас сосед мне поможет, в конце всегда бывают вопросы и ответы. Напишу вопрос и попрошу его задать. Скажу, что у меня голос сел».

«Василий, у меня вопрос. Судя по вашим предыдущим работам, вы, сторонник алхимии, считаете ее незаслуженно забытой. Что изменилось? Почему теперь вы говорите, что все это ложь?» — прозвучал вопрос Софии из уст ее соседа.

«Для того чтобы о чем-то обоснованно судить, надо в этом разбираться. В алхимии я разбираюсь, и то, что я узнал за последние годы, убедительно доказывает мою точку зрения. Все это — набор хитрых трюков. Алхимики искали не золото, а богатых покровителей, которые надеялись с их помощью это золото получить. Все остальное — сплошная бутафория», — ответил Василий.

София слушала, вглядываясь в его лицо. «А ведь он сам не верит тому, что говорит. Видно, решил все это бросить, потому и дает такие лекции. Не для собравшихся. Для себя», — подумала она.

Лекция окончилась. София взглянула на дверь и почувствовала, как внутри у нее все сжалось. У двери стояла женщина и держала за руку мальчика, который едва научился ходить. Они ждали Василия. «Диана. Прекрасно выглядит. И малыш чудесный. На моего похож. А ведь на ее месте могла быть я… Что за жизнь…» София почувствовала, как к горлу подступает комок. «Еще не хватало тут разреветься, — одернула она себя. — Нет, я больше не могу. Он счастлив, значит, пусть будет так. Я хотела его увидеть и насмотрелась достаточно».

* * *

На следующее утро София назначила встречу Роману Петровичу и отправилась в условленное место ждать Николь. Но кошка не появлялась. Прошло полтора часа. Никаких признаков породистой «саванны» не наблюдалось. «Может, она сразу в гостиницу пошла? Ждет там? А если что-то случилось? Не зря мне этот крокодиловый портфель сразу не понравился. Вдруг он и есть тот, кого нам больше всего стоит бояться?»

Запищал мобильник. Роман Петрович интересовался, в силе ли их договор. София попросила подождать еще, надеясь, что кошка вернется. Но Николь все не было. «И где мне искать? В том доме? Но туда лучше пока не соваться. Что, если ее застукали, когда она открывала сейф. Скажут, выдрессировала кота, еще и меня схватят, как я ее тогда вытащу? А если что другое? И, если наш покупатель и правда такой спец по кошкам, может, он поможет найти? Если только сам ее не похитил… — размышляла София. — Однако же пойду, увижусь с ним, но сначала оставлю тут записку. Да вот прямо на стене. Вряд ли кто-нибудь, кроме нее, разберет египетские иероглифы». София нацарапала на стене несколько значков, которые можно было понять как: «Встретимся на вокзале», и отправилась на встречу.

— Роман Петрович, здравствуйте!

София уселась за столик в ресторане отеля, где они с покупателем кошки назначили встречу.

— Здравствуйте, София! Где же наше милое пушистое создание?

— А вот с этим не так все и просто. Со вчерашнего вечера я ее не видела. Думала, пошла прогуляться…

Мужчина побледнел и развел руками.

— София, как можно быть такой неосторожной, отправлять прогуляться такую кошку? Ее ведь запросто могут украсть!

София посмотрела на него.

— Сразу говорю, я согласна на сделку. Только помогите мне ее найти. Как ее вообще искать?

Роман Петрович встал из-за стола, прошелся по залу, вернулся.

— Есть детективы, по собакам, по кошкам работают, но это время занимает. Понимаете, сегодня у меня последний день. Если до вечера, ну или до завтрашнего утра, заказчик кошку не получит… В общем, у меня будут проблемы. А где ее в последний раз видели?

София задумалась. «Сказать ему, что она, возможно, в том доме… Наверное, не стоит. Лучше с того места начать, где я ее отпустила. Так и сделаю». Роман Петрович выслушал рассказ.

— Да, не понимаю, как можно такую кошку… Ну да ладно. Там ведь магазины кругом, ларьки. Может, кто видел. Давайте вы пока здесь посидите, тут совсем рядом, я пройдусь, поспрашиваю.

София осталась одна.