Лучшее из чудовищ

— А ты не хочешь? — оживился Торем. — Тогда давай я! Оставайся здесь, тут нет никаких забот! С отцом встретишься, с братом! А уж я разберусь с войной, за империю не беспокойся!

— Не хочу я оставаться. Здесь не только проблем нет, здесь еще и ее нет!

В какой-то момент Кирин испугался, что Торем отнимет у него эту возможность, последнее право на жизнь. Но император лишь грустно улыбнулся.

— Поверить не могу, что мой собственный потомок готовится забрать то, что предназначалось мне!

Кирин не поддался жалости:

— Ты был первым и отказался.

— Я заплатил за это.

— А я не отказывался и платить мне не за что!

— Тебе будет трудно.

— Выдержу!

— Я знаю, — Торем поднялся на ноги. — Пусть будет так. Все равно от меня ничего не зависит! Ты только передай ей, что мне очень жаль… Что бы она ни вбила себе в голову, пусть знает: я ее любил. И ты тоже люби.

— Сам разберусь.

Свет вокруг него снова стал ярким.

* * *

Даже оживляя собственную дочь, Раким не испытывал такого волнения. И не потому, что перед ним был принц. Просто он понимал, что чудовище, сидящее рядом с ним, вполне способно учинить ту резню, которую оно пообещало.

В целом, оно находилось в странном состоянии. Неопределенном. Это как борьба ветра и горящей свечи: если победит ветер, наступит тьма. Если огонь свечи устоит, то по-прежнему будет светло. Раким хотел, чтобы огонь устоял.

Проблема заключалась в том, что магия оживления не приветствовалась даже в Норите, поэтому практиковал он ее редко. Прямого запрета не существовало, но подобные ритуалы проводились лишь в исключительных случаях. А то, что он делал после смерти Нары, совсем другое заклинание. Из нее он действительно сотворил куклу, а Кирина нужно вернуть живым.

Молния не оставила значительных повреждений — всего лишь пару ожогов, да и то не самых страшных. Но она остановила сердце, и внутренние травмы, как подозревал чародей, серьезны. Амулеты работали, однако Ракиму не хватало собственной энергии, он слишком много потратил на управление деревянными куклами. Но он же не знал, что все пойдет так!

Кое-что получалось: ожоги затягивались. Вот только тело по-прежнему оставалось мертвым.

— У меня может не выйти… — Раким нервно улыбнулся, хотя понимал, что улыбка здесь совсем неуместна. Страх внутри него нарастал. — Я не чувствую душу. Он мертв слишком долго.

Исса отвела в сторону ворот туники Кирина, демонстрируя клеймо на груди.

— У нас с ним договор. Это связь. Ты можешь использовать ее.

Такой магии Раким вообще не знал, только слышал о ней. Чтобы сотворить подобное заклинание, нужен огромный запас внутренней силы, никакие амулеты не помогут. Причем у человека такого запаса никогда не будет, каким бы талантливым магом он ни родился. Это удел нелюдей.

— Знак магии подчинения, не так ли? — уточнил чародей.

— Да.

— Вы… вы управляете им?

— Я им никогда не управляла. Договор нужен мне как гарантия того, что он в припадке плохого настроения не заточит меня в камень и не оставит на сто пятьдесят лет. От этой семейки всего можно ждать!

Какие еще сто пятьдесят лет?…

— О чем вы?

— Неважно. Ты теряешь время, магик.

Она права — в обоих случаях. Время уходит, но их связь может помочь. Чародей положил один из амулетов поверх клейма и сосредоточился.

Для него это последний запас магической энергии, восстанавливаться придется долго. А значит, Наре придется подождать в сломанном теле, пока он сможет ее починить.

О том, чтобы уничтожить куклу, Раким и мысли не допускал. Плевать, что говорит это чудовище. Нара счастлива рядом с ним! Ей нравится быть живой, она не захочет умереть. Он все сделал правильно…

Ее тело — достаточно сильный амулет само по себе. Даже в поврежденном состоянии, оно способно удержать душу. А вот у Кирина такой возможности нет.

Тем не менее, связь между ним и Иссой чувствуется. Она по-своему держит душу на привязи, не позволяя оторваться от живого существа в этом мире. Но самой по себе ее недостаточно, чтобы оживить мертвое тело. А вот с магией — вполне.

Раким еще никогда не преодолевал такой порог усталости. Его руки тряслись, в уголках зрения все плыло, и фокусировать взгляд становилось сложнее. Но он знал, что должен держаться, потому что у него начинало получаться!

— Отец, будьте осторожны! — донесся откуда-то со стороны голос Нары. — Вы слишком утомляете себя! Вы можете погибнуть!

— Если у него не получится, он в любом случае погибнет, — безразлично напомнила Исса. — Поэтому лежи и не дергайся. Твое тело тоже еле держится.

Раким проигнорировал их обеих. Он видел, что дымка, застелившая глаза Кирина, начинает рассеиваться — душа возвращается! Еще секунда, и мужчина сделал первый судорожный вдох.

Оживление явно было не самым приятным опытом в его жизни. Тело прогнулось в судороге, но Раким чувствовал, что сердце уже гонит кровь по венам. Осталось лишь убедиться, что разум не пострадал.

— Вы в порядке, принц? — тихо спросил он. — Вы помните, кто вы? Вы помните ваше имя?