Лучшее из чудовищ

Майко не могла этого допустить. Она уже не сумела защитить себя, ее использовали. Но у нее пока есть возможность спасти других людей! Отца, своих подруг, тех людей, что жили неподалеку от ее поместья. Даже Сальтара, который, несмотря ни на что, много значит для нее.

А еще — спасти свою душу.

Она поднялась с постели и накинула плащ, который раньше надевала для прогулок по саду. Полностью переодеваться она не стала — белое ночное платье вполне сойдет для ее последнего пути! Надо только сделать это быстрее, пока Танис ничего не понял и не попытался ей помешать…

Она бежала босиком по холодным камнями, но это не беспокоило ее. Впервые после дней заточения она снова чувствовала себя сильной — потому что исчезла беспомощность. У нее забрали все: ее мечты, надежды, планы на будущее. Все вырвали и растоптали. Но последний выбор должен остаться за ней!

Иногда Майко видела тени тех тварей, что пугали ее в библиотеке. Теперь она не боялась их, это они разбегались перед ней. Потому что чувствовали, что живет внутри нее. Она снова была живой, легкой, свободной…

Солдаты, которых она миновала, не решались преследовать ее. Видно, слишком уж странно она выглядела! Лишь в последний момент Майко услышала, что кто-то бежит за ней. Но он был далеко, а ее цель — близко. Он не успеет ей помешать.

Майко никогда раньше не была в самой высокой башне дворца, но теперь чувствовала, что это — лучшее место. Она почти взлетела по высоким ступеням и оказалась на наблюдательной площадке.

Девушка стала на каменные зубья, украшавшие башню. Прямо под ее ногами стелился весь город — и весь мир. Золотые огни, горевшие там, на далеких улицах, казались новыми звездами. Все это было красиво, а ей не страшно, не больно…

— Леди Майко!

Она обернулась, увидела, что у двери, через которую она только что прошла, стоит Сальтар. Ближе подойти он не решался, потому что знал, что до бесконечности ей остался один шаг.

— Леди Майко… не делайте этого!

Это снова был он — прежний. Майко хотелось верить, что он не лжет на этот раз. Она не чувствовала обиды, потому что отпустила все то худшее, что копилось в душе. Теперь уже не важно…

— Я должна, — просто сказала она. — Тебя Танис прислал?

— Нет! Но… думаю, он увидел вас через мои глаза и поэтому позволил мне быть свободным. Он не хочет, чтобы вы погибли.

— Нет, не хочет. Но ему важна не я. Ему важно вот это. — Майко указала на свой живот. — Это его дитя. Оно движется во мне…

Оно не только движется, оно, похоже, чувствует происходящее. Словно догадавшись о намерениях Майко, оно зашевелилось сильнее. Девушке стало больно, но она старалась не обращать на это внимания.

— Так отдайте ему его ребенка! — Сальтар сделал шаг вперед. — Он заберет свое отродье и оставит вас в покое!

— Для меня больше нет покоя кроме того, который я выбираю сейчас.

— Но я не могу вас отпустить! Вы… ты мне нужна!

Он говорил искренне, и Майко не могла не верить ему. Она засмеялась, чувствуя, как по щекам текут слезы.

— Уже слишком поздно!

— Ничего не поздно! Мы еще можем быть вместе, я найду способ!

— На поиски не осталось времени. Оно пожирает меня изнутри… Но я не дам ему свободы! Это мое решение и мой выбор. Я надеюсь, что Танис смотрит на меня сейчас через твои глаза и все слышит. Пускай посмотрит, что станет с его ребенком!

— Но ты…

— А я буду свободна. Сальтар, — она ненадолго замолчала, не решаясь сказать главное. Мешало воспитание, мешала скромность. Но какая теперь разница, если все кончается? — Я люблю тебя. С того первого дня, в доме моего отца. Очень люблю. И то, что я делаю, — для тебя тоже.

— Если любишь — останься!

— Не могу. Вместе со мной останется оно, а оно никого не пощадит.

Майко чувствовала во рту вкус крови. Похоже, существо решило попытаться выбраться сейчас. Напрасно! Далеко внизу, прямо у башни, ограда из медных пик. На жизнь не останется ни шанса у них обоих.

Мгновения уходят.

— Сальтар… пообещай, что останешься в живых.

— Все что угодно, только вернись ко мне!

— Пообещай!

— Хорошо! Я обещаю, что останусь в живых! Иди сюда. — Он протянул ей руку.

Так обидно… То, о чем она долго мечтала, все же сбылось, но в момент, когда она не имеет права принять этот дар.

— Нет. Прости. Люблю…

И она шагнула вперед. Сальтар попытался удержать ее, даже задел руку, однако не успел, не смог удержать.

А Майко было не страшно. Полет — удивительное чувство. Она не умирала сама, она всего лишь спасала людей, которые были ей дороги. А существо рвалось наружу, на ее белом платье даже проступили алые пятна.

Но оно не успело. Море золотых огней поглотило их.

Глава 16

— Мое имя Нокрем Син Далем. И я требую встречи с императором!

Нокрему до сих пор не верилось, что он добрался сюда так быстро. Помогло золото: оно дало возможность часто менять лошадей и почти не останавливаться. Теперь он с ног валился от усталости, но время не упущено.