Лучшее из чудовищ

Ее собеседница и бровью не повела:

— Я ожидала, что вы поймете. Я не могу разобраться в вас так же легко, но отец не для этого меня послал сюда.

— А для чего же?

— Пригласить вас в его дом. Всех троих. Он хотел бы лично побеседовать с вами.

— А если мы откажемся?

Кирин не знал, обладает ли Нара какими-то способностями, но подозревал, что да. Если они с Иссой сцепятся прямо здесь, могут быть случайные жертвы. И немало!

Нара тоже понимала это:

— Я передам ему ваш отказ. Но тогда он будет расценивать вас как угрозу.

— А как же он расценивает нас сейчас?

— Как гостей. Поэтому он и хочет поговорить с вами. Вы должны его понять: он отвечает за безопасность города.

— Предположим, что я его понимаю, — Исса вопросительно наклонила голову в сторону. — Но зачем ему эти двое? Я так поняла, беспокойство у него вызываю только я.

— Он пригласил троих. Вот все, что я знаю.

Кирину это не нравилось. Вроде бы, Нара спокойна и даже приветлива, но подвох уже сквозит в воздухе. Правда, сам он недостаточно разбирался в магии, чтобы принять решение, пришлось положиться на Иссу.

— Когда же господин маг желает нас видеть? — уточнила она.

— Немедленно. Чем раньше, чем лучше.

— Что ж… Тогда не будем заставлять его ждать, это невежливо.

* * *

Женщина носит ребенка три сезона. Майко знала об этом и раньше, а теперь Канна только подтвердила. Бывает, что ребенок приходит в этот мир до положенного срока — на сезон, не больше.

Но с той ночи, когда Танис взял ее силой, прошло только десять дней. Тем не менее, живот у Майко был таким, каким у беременной женщины он становится в середине срока. Канна, помогавшая рожать самой императрице, не могла этого объяснить, лекарь, присланный осмотреть девушку, — тоже.

Она почти не покидала свою комнату, ей было тяжело, противно и страшно. К ней приходила прислуга, пытались зайти и девушки, с которыми она общалась раньше, но Майко не пускала их. Свой позор она хотела выдержать сама, а не демонстрировать его окружающим.

Примерно раз в два-три дня стал заходить Танис. Он молча осматривал ее и улыбался, а Майко не могла и слова вымолвить, ее колотила крупная дрожь. Но никогда он ее не трогал, уходил всегда быстро. Похоже, его устраивало то, что он видел.

А в последние дни Майко стала чувствовать, как оно двигается у нее внутри. Она не воспринимала это как своего ребенка, просто как некое существо, которое силой подсадили в ее тело.

— Какая же вы худенькая стали! — всплеснула руками Канна, которая принесла девушке ужин.

Она не преувеличивала. В то время как живот Майко увеличивался, сама девушка таяла на глазах. Таниса это нисколько не волновало.

— Он опять шевельнулся, — прошептала Майко, опустив ладонь на живот.

— Так ведь радоваться надо! Для матери дитя — великое счастье.

— Это не дитя. Это чудовище.

— Не говорите так, леди Майко! Мне больно, что с вами так произошло, но ребеночек-то в этом не виноват! Вы его любить должны, несмотря ни на что!

Возмущение у Канны получилось неубедительное. Она и сама знала, что человеческий ребенок не развился бы до такого состояния за десять дней. Просто иного способа утешить девушку она не знала.

— Все будет хорошо, вот увидите!

— Ты правда так думаешь?

— Ну конечно!

— А я — нет. Мне кажется, оно убьет меня.

Майко говорила об этом без страха. Она вообще не представляла, ради чего ей жить дальше. Но и к смерти она была не совсем готова: часть ее, несмотря на глас рассудка, заботилась о маленьком существе, живущем в ней. Майко ненавидела эту часть.

— Леди Майко, многие женщины становятся печальны, когда носят ребеночка. И многие боятся. Но вам умереть не дадут! Лорд Танис — сильный колдун, вы же видите, как он ловко с драконами управляется. Он обязательно найдет способ вас спасти!

Он мог бы найти, но ему это не нужно. Майко чувствовала, что для Таниса она перестала иметь значение. Она — сосуд, который не важен без своего содержимого.

— Спите, — служанка направилась к выходу. — Вам необходим покой.

Она старалась как можно меньше времени проводить рядом с девушкой. Слова словами, но людей пугает близость чудовищ.

«Это мой ребенок, — в очередной раз попыталась убедить себя Майко. — Мой малыш, моя кровь. Он просто родится быстро, он будет нормальным».

Она прижала к животу обе руки и закрыла глаза. Так ей проще было чувствовать ребенка внутри себя. Вот, кажется, его ножки… а вот ручки… Одна, две, три…

Такого не может быть! Неужели ей показалось? Да, должно было показаться. Раньше Майко никогда не пыталась вот так «рассмотреть» то, что растет в ней, но это не может быть такой монстр! Она ведь человек, да и Танис от человека не отличается.

Но чем больше внимания она уделяла этому, тем более пугающим становился результат. Ничего ей не показалось! У существа были не только ручки и ножки, плохо отличающиеся друг от друга, но и хвост. А еще она чувствовала под кожей острую вытянутую морду…

Это с самого начала не был человек. Поэтому оно и развивается так быстро. Оно скоро станет достаточно сильным, чтобы порвать ее изнутри. И что тогда? В мире появится еще более могущественная тварь, чем Танис?!