Лучшее из чудовищ

Когда слуги колдуна выполнили поручение, Кирин успел в очередной раз переодеться и отмыться от липкой крови, напоминавшей смолу. Он даже полностью пришел в себя, хотя воспоминания о встрече со скользкой тварью никуда не исчезли.

Вместо того, чтобы дать ответы, Исса стала задавать вопросы. Она попросила колдуна рассказать о болезни, обрушившейся на местные деревни в последние дни. Он не посмел отказать.

– Да, тяжело тут у вас, – покачала головой девушка, когда старик закончил. – Так трупы вы все сжигаете?

– Не я. Их забирают в деревню, таковы местные обычаи. Но одно тело я оставил, есть с чем работать!

– Вряд ли.

– О чем вы?

– Не важно. Я позже к этому вернусь. Как вы оцениваете состояние Кирина?

О нем колдун, казалось, вообще позабыл в свете последних событий. Теперь он посмотрел на мужчину с таким удивлением, будто видел его впервые.

– А, Кирина! Вашего ра…

– Моего спутника, – жестко прервала Исса. – Если в чем-то вы плохо разбираетесь, не спешите делать выводы.

– Простите. Состояние хорошее, у него крепкое здоровье…

Самому Кирину говорить не хотелось. После встречи с червем настроение у него было предсказуемо плохое. К тому же, как он ни старался, избавиться от обиды не получалось: не очень-то Исса спешила помочь ему у реки! Ей что, развлечься хотелось? Проверить, выплывет он или нет?

Поэтому он в основном слушал, уделяя ленивое внимание еде. Аппетита не было совсем, хотя он понимал, что для восстановления сил это ему необходимо.

– Скажите, а кто… кто вы? – было видно, что колдун долго не решался задать этот вопрос.

– Мы? Всего лишь путники, нашедшие приют в вашем доме, – с невинным видом отозвалась девушка. – За что вас и благодарим.

– Нет, я не это имел в виду… Кто вы такая? Вы одна… Я вижу, что ваши спутники – люди.

Исса задумчиво постучала пальцами по столу. Кирин уже давно заметил и привык к тому, что ногти у нее темно-зеленые, почти черные. Для колдуна это стало открытием.

– Мы с вами, в некотором смысле, принадлежим к одному цеху, господин Нокрем. То, что делаю я, можно назвать магией.

– Но вы ведь не человек…

– Вас это не касается.

– Хорошо, – вздохнул колдун. – Это не касается. Но я вижу, что вы отличаетесь большой силой. Может, вы сумеете остановить то, что здесь творится? Нам приходится хоронить целые семьи! Я пробовал все: наружное лечение, внешнее лечение. Даже яды! Пользы никакой, мне кажется, я лишь приближаю смерть…

– Даже если так, не корите себя. Никто бы им не помог.

– А вы? Вы можете?

– И я не могу.

Отлично! Она по-прежнему верна себе. Сплошные недоговорки и полное безразличие к человеческой жизни! Кирин знал, что ему придется терпеть все это, чтобы получить ее помощь. Но сейчас сил на терпение не осталось.

Не произнося ни слова, он встал и вышел из комнаты. Никто не пытался его остановить, но он и не ожидал этого. Вероятнее всего, Исса даст ему успокоиться, а потом сделает вид, что ничего не случилось. Пускай. Сейчас он не мог притворяться, нужен был перерыв.

Слуги, работавшие в доме колдуна, косились на чужака с любопытством. Для них он был сродни неведомому зверю. Об узнавании и речи не шло: вряд ли кто-то из них имеет хотя бы отдаленное представление о внешности правящей семьи. Точнее, правившей… Если они что и знают, так это имя императора, не больше.

Кирин покинул дом и оказался в цветущем саду. Дожди сменились ясным небом, воздух был теплый, но не жаркий. Все это успокаивало, давая возможность восстановить энергию и двигаться дальше.

Некоторое время он просто стоял среди растений, прикрыв глаза, и старался освободиться ото всех мыслей. Помогало. Его уединение прервалось лишь тогда, когда он услышал за своей спиной звук тяжелых шагов. Местные жители – они мелкие все, Исса двигается бесшумно, поэтому это может быть только один человек…

– Что тебе нужно, Саим?

– Хотел узнать, что произошло. – Воин поравнялся с ним.

– Ничего. Я в порядке.

– Да уж, видно! Просто следы еще дымятся, так в порядке! Что произошло? Ты обычно не теряешь над собой контроль. Это я могу вопить и угрожать расправой.

– Я сейчас не вопил и никому ничем не угрожал.

– Может, и так, – согласился Саим. – Но по-своему ты сорвался.

– Что, будущий император не имеет права срываться?

– Император имеет право на все. Но ты не из тех, кто поддается легко. Поэтому я и хочу знать, что случилось.

– Смею предположить, что это как-то связано с тем, что за сутки я дважды чуть не умер!

– Учитывая события последних дней, к близости смерти ты должен привыкнуть. Есть лично у меня на этот счет одна догадка, – глаза Саима хитро блеснули, но улыбку он сдержал. – Это ведь с ней связано, да? Я уже заметил, что подобное поведение у тебя всегда так или иначе сводится к ней.

Что-то желающих побеседовать по душам становится раздражающе много… Ровно на одного больше, чем надо.

А сильнее всего злило то, что Саим угадал.

– Я настолько очевиден? – обреченно поинтересовался Кирин.

– Нет… Думаю, старикан ничего не понял. Но я – да. И она тоже. Она так вообще все, а мне вот не ясно, что стало причиной. Она же спасла тебя от того червя! Или это тебя унижает?