Лучшее из чудовищ

Только ночью девушка вздрогнула и открыла глаза, удивленно моргнула, пытаясь приспособиться к новому освещению.

– Да, неплохо мы с ним поплавали! – невесело усмехнулась она.

– Как он?

– Полностью выбился из сил, замерз, получил в плечо бревном, но жив. Там какие-то рыбаки сети доставали, заметили его, вытащили. Сказали, что утром повезут к лекарю местному.

– Так поехали за ним!

– Не спеши. Ты видишь, какая дорога поганая? Не хватало еще оставшихся двух лошадей лишиться.

– Но как же Кирин?

– С Кирином все будет в порядке, поверь мне на слово. Ему неплохо будет побывать у лекаря после того, что с ним только что произошло. Мы с тобой отправимся в путь утром и найдем его. Тут недалеко. Пока отдохни, тебе сон необходим.

– Не только мне, – справедливости ради напомнил Саим. – Ты тоже не отдыхала!

– Я же чудовище, забыл? Нам обоим спать нельзя.

– Почему?

– Потому что лошадь Кирина испугалась не сама по себе. Она увидела и почувствовала нечто такое, что просто привело ее в истерику.

– А почему с нашими лошадьми ничего не случилось? – изумился мужчина.

– Потому что твоя лошадь прошла здесь раньше, чем оно выползло.

– А твоя?

– А моя стала философом после того, как я ее выбрала! Она ведь чувствует, что на ней сидит чудовище. Смысл ей бояться кого-то еще?

Саим не видел, что напугало лошадь Кирина. Когда он обернулся, она вместе с всадником уже падала.

– Что это вообще было?

– Ну, к какому виду принадлежит это существо – я тебе не скажу. Но точно одно: это то же самое, что убило ту семью в поместье.

– Оно преследует нас?! – Саим невольно потянулся к мечу.

– Не-а. Я не совсем правильно сказала… Это не то же существо, а такое же. Похоже, они теперь водятся здесь.

– Я не так много знаю про провинцию Дорит, но я ничего не слышал о подобных хищниках!

– Это потому что они не отсюда, – сказала Исса. – Я ведь уже говорила, что использование тварей из Мертвых земель не пройдет даром. По сути, сюда приволокли существ из другого мира. И теперь они начали обживаться.

– Что-то мне спать хочется все меньше…

– Да не бойся ты! Ты мне, конечно, не нравишься, но не настолько, чтобы наблюдать за твоей медленной смертью. Спи, я посторожу. Думаю, моих сил хватит.

Что ж, она хотя бы честна…

Как ни странно, сейчас Исса не вызывала у него такого раздражения как обычно. То ли из-за молчания, то ли из-за того проявления силы, которое он наблюдал. В любом случае, заснул Саим быстро и крепко.

Он и не надеялся на то, что посреди ночи девушка его разбудит, чтобы передать дежурство – и оказался прав. Проснулся он сам и с рассветом. Костер погас, а Исса седлала лошадей.

– Вовремя ты, – заметила она. – Соблазн спихнуть тебя в воду становится все сильнее!

– Что, страх за мою жизнь исчез?

– Его и не было, а ты бы не утонул. Я ж так, обмакнуть и достать!

Все-таки мерзкая она девка…

– Как Кирин?

– Лучше, чем был. О нем неплохо позаботились, он сейчас в пути. Нам с тобой тоже пора.

Небо стало ясным, похоже, дожди в ближайшее время не вернутся. Пользуясь милостью погоды, во многих полях возились крестьяне. На всадников они обращали гораздо меньше внимания, чем на тех, кто идет пешком. Конечно, у беглых рабов ведь лошадей не бывает! У разбойников бывает, но в их числе женщин нет. Они сейчас напоминали семейную пару: жена под присмотром мужа.

Черный дым над деревнями они увидели издалека. Он поднимался к небу тремя ровными столпами.

– Что это? – насторожился Саим. – Нападение?

– Если бы это было нападение, вон те господа вряд ли убирали бы так спокойно зерно.

– Тогда что?

– Сейчас узнаем.

Она подвела свою лошадь к работающим крестьянам и спешилась.

– Простите меня, – пролепетала Исса, низко опустив голову. – Мой муж и господин желает знать, что горит в вашей деревне.

Ловко придумано. Почти во всех провинциях не приветствуется, когда женщина заводит разговор сама – если она не исполняет приказ своего мужа.

– Погребальные огни, дочка, – отозвалась выжженная солнцем старуха, утирая пот с лица. – Много смертей сейчас! Как одно тело догорит, на костер другое кладут. И так днем и ночью!

– Какой ужас! – всплеснула руками демоница. – А что случилось? Нападение?

– Хуже. Неведомая болезнь опустилась на нашу деревню! Да и на другие, вот как я слышала. Люди за пару дней умирают. Даже колдун наш, и тот помочь не может! Беда! Лучше обходите деревни стороной.

Вряд ли она всерьез боялась за их жизни. Скорее, наоборот: в качестве источника заражения никто не исключает чужаков. Болезнь-то неведомая!

– Скажите, а как найти колдуна?

– Зачем он вам? – подозрительно прищурилась старуха.

– Ты попали под дождь, и мой муж потерял голос. Поэтому я вынуждена передавать вам его волю. Мы надеялись, что какой-нибудь лекарь нам поможет. Но теперь я боюсь: вдруг мой муж и господин заболел той самой неведомой болезнью?!

– Нет, дочка, не заболел, – заверила ее старуха. – От той болезни сразу сознание теряют и больше уж в себя не приходят, до смерти самой! А голос у твоего мужа дождик украл, верное дело. Поезжайте к нашему целителю, он поможет.

– Так как до него добраться?